Albert Robida - Le voyage de M. Dumollet

Bon voyage, monsieur Diiuiollet !

Dumollet était parti. Lui-même, mis en gaieté, sifflotait aux oreilles de Coqueluchon lair composé en son honneur et faisait tournoyer son parapluie, avec une crânerie inspirée par l'air pur et le grand soleil.

Coqueluchon trottait. Bientôt il eut dépassé les dernières maisons de

LE POSTILLON DE SAEST-MALO

Passy et les futaies du bois de Boulogne s'alignèrent des deux côtés de la route.

C'était bien la grande nature, le commencement de ces vastes horizons entrevus. Coqueluchon poussa des hi-hans de joie et commença à tourner l'œil alternativement vers la gauche et la droite de la route où des chardons savoureux dressaient sur les talus leurs têtes chevelues.

Dumollet sifflait toujours.

Commencement de voyage délicieux. Peut-être, à cette heure, la diligence de Saint-Malo avait-elle confectionné une de ses premières omelettes de voyageurs; Dumollet heureux de se sentir à l'abri de ces capilotades, prit un petit sentier qui longeait sous bois la route et permit à Coqueluchon de savourer à l'aise les touffes de chardons et les menues verdures.

On approchait du pont de Sèvres, .\vant de sortir du bois, Dumollet résolut de faire une petite halte à l'ombre ; il se laissa glisser en bas de sa monture et s'allongea dans l'herbe en invitant Coqueluchon à en faire autant.

L'herbe était molle et elle sentait bon ; un parfum délicieux, mais compliqué, où il y avait du thym, de la fraise, de la violette et quelques vagues effluves de pâté de foie trufl"é... Oui vraiment, ça sentait le pâté de foie truffé ! Dumollet chercha vainement de l'œil et du nez la fleur

DOUCES VISIONS

Puis, comme il était poète, les fleurs lui firent penser à sa fiancée et il se mit immédiatement à composer un acrostiche sur le joli nom d'Estelle. L'inspiration ne se montra pas rebelle, les plus jolies rimes vinrent toutes seules avec une telle facilite que Dumollet s'endormit.

Combien de temps dormit-il de ce poétique sommeil? A peine un petit quart d'heure s'était écoulé, lorsque brutalement des hihans désespérés le réveillèrent. G était Coqueluchon qui appelait à l'aide. Dumollet bondit tt chercha autour de lui son compagnon de voyage. Il avait disparu ! Cependant de nouveaux hihans sortant d'un fourré à quelque distance, éclatèrent comme des appels de trompette enrouée. Coqueluchon était en détresse, c'était certain, aussi Dumollet oubliant ses rimes, n'écoutant que sa valeur, se précipita dans les broussailles.

Un étrange spectacle l'attendait. Au centre d'une clairière, s'agitait une nombreuse compagnie de messieurs en habits bleus, marrons ou jonquille, et

CRIME El CHATDIEM

en jabots de cérémonie, de dames et de demoiselles en robes blanches, roses, bleues, réséda ou bouton d'or, d'enfants en grande toilette, parmi lesquels plusieurs habillés en artilleurs ou en lanciers polnnais, et au beau milieu de tout ce monde, l'infortuné Coqueluchon se débattait dans la plus triste des situations ; la tête enfoncée dans un grand panier d'osier, le couvercle du panier rabattu sur sa tête et solidement maintenu par le genou d'un robuste gaillard, il avait piteuse mine, le pauvre bourriquet, et clamait de tristes lamentations sous les coups de canne, d'ombrelles et de parapluies que toute la compagnie, même les petits artilleurs, lui ofTrait généreusement.. .L'apparition de Dumollet suspendit un peu la distribution.

— Qu'est-ce qu'il y a? s'écria Dumollet, debout, les bras croisés au milieu des bourreaux de son compagnon, de quel droit attaquez-vous l'inoffensif Coqueluchon?

— Comment, de quel droit? fit un monsieur en habit bleu à boutons d'argent, mais de quel droit voire féroce et impudent baudet attaque-l-il nos pâtés et victuailles?

— Vos pâtés? balbutia Dumolletdont le nez huma, très nettement celte fois, ces effluves de violette au foie gras qui tout à l'heure avaient mis en défaut sa science botanique.

— Parbleu oui, nos pâtés! dit le monsieur. Comment, moi Népomucène Cloquebert, notable commerçant, je me marie ce matin avee mademoiselle de

TROUBLE PROFOND JETE DANS LA NOCE CLOQUEBERT

Sainle-Guillemette, j'amène ma noce au bois de Boulogne avec tout ce qu'iî faut pour déjeuner sur l'herbe, du jambonneau et du pâté, du bordeaux, du bon bourgogne de la comète et tout cela pour que, pendant que nous cherchons une belle place pour la nappe, votre intrigant de baudet se permette de nous massacrer nos provisions, d'éventrer notre pâté et d'avaler un magnifique fromage à la crème... Est-ce qu'il était invité, votre baudet?

— Monsieur, fit Dumollel, je suis confus, croyez bien... c'est la première fois que Coqueluchon... se conduit pareillement!.., jamais, je vous jure, Coqueluchoii n'a rien fait de semblable... jusqu'à ce jour, il s'est conduit avec la plus grande discrétion...

— Monsieur, voire âne s'est conduit comme une bête féroce vis-à-vis de notre pâté !

— Je vous présente ses excuses et les miennes...

— Eu alteadaul, notre déjeuner est perdu! La cérémonie nous a creusés tous outre mesure et il va falloir que nous attendions le dîner à jeun! ! !...

A ces mots un ouragan de cris s'éleva parmi les gens de la noce; les messieurs, les dames, et les demoiselles brandirent cannes, parapluies et ombrelles avec des gestes furibonds, et Coqueluclion se reprit à gémir.

Bousculé par deux garçons d'honneur, Coqueluchon, tout à coup, s'assit ou plutôt s'écroula dans le panier aux victuailles et l'on entendit un épouvantable bruit de bouteilles cassées. Cette fois c'était le comble, l'abomination delà déso-

B\L CHEZ MONSIEUR LE SODS-PREFET

lation, les dames poussèrent des cris aigus et se sauvèrent, la mariée s'évanouit.

— Ma pauvre fille, gémit une grosse dame en robe jonquille, ah! tu peux le dire, je t'avais prévenue... voilà les désagréments du mariage qui commencent!...

— IVIais, belle maman .. essaya de dire le marié.

— Taisez-vous, monsieur, c'est vous qui nous avez amenés dans un endroit si mal fréquenté pour faire assassiner notre déjeuner..., je défaille d'inanition, ça vous plaît que je défaille..., je reconnais bien là les procédés d'un gendre !

Les garçons d'honneur de plus en plus furieux tenaient vigoureusement Coqueluchon et s'apprêtaient à reprendre la contredanse à coups de canne.

— ttendez ! dit un gros invité à moustaches d'ancien militaire, il a touché aux liquides, il sera puni parles liquides... Tiens! brigand, avale moi ça pour faire passer le pâle !... et encore ça!

Et le gros invité vida prestement dans le gosier de Coqueluchon deux bouteilles de vin blanc dont les goulots étaient cassés.