Albert Robida - Le voyage de M. Dumollet

La foudre elle-même ou l'arrivée d'un boulet de canon eut peut-être produit moins d'effet que ce premier et formidable hi-han ! les dames et les demoiselles s'évanouirent jjour la plupart; au centre du salon, devant le poète, trois ou quatre jeunes personnes des plus considérables familles de la ville tombèrent presque en tas les unes sur les autres ; sur tous hs fauteuils, sur

lous les canapés, il y en eut d'autres à qui des maris ou des pères flrenl respirer des sels ou des vinaigres. L'effroi causa même l'évanouissement d'une femme de chambre et d'un sommelier sentimental qui écoutaient la romance dans un couloir. Heureusement tous les médecins de la ville étaient là, empressés à prodiguer leurs soins...

Cependant Coqueluchon ne se taisait pas et Dumollet, épouvanté de l'esclandre, restait cloué sur sa selle. Un monsieur en culotte courte de bazin blanc se planta devant lui et saisit la bride de Coqueluchon.

— Pouvez-vous me dire ce que signifie ceci, Monsieur ? proféra-t-il rouge de colcre, et qui vous a donné, à vous et à votre âne, l'incroyable audace de pénétrer avec violence et presque avec effraction dans les salons de la sous-préfecture? Pouvez-vous le dire, Monsieur ?

— Monsieur... balbutia Dumollet.

— Dites Monsieur le sous-préfet !

— Monsieur le sous-préfet. C'est purement accidentel...., deux bouteilles de vin blanc avalées par accident....

— Taisez-vous, c'est ignoble, je vais vous faire mettre au violon pour vous apprendre à venir troubler la soirée de la sous-préfeclure !

— Le vin blanc et la musique, c'est à cause de la musique, monsieur le sous-préfet, que Coqueluchon...

— La musique ? Vous êtes le musicien que j'ai fait venir de Paris, et dont l'absence nous empêchait de commencer le bal Votre contre-basse est là....

— Ma contre-basse ? Quelle contre-basse ? fit Dumollet très ahuri.

— La vôtre, parbleu! on l'a tout à l'heure apportée du Soleil-d'or...je vous ai envoyé chercher et l'on m'a dit que vous étiez encore à table à boire avec des commis voyageurs !

— Moi ! fit Dumollet.

— Sans doute, vous! ah ça! êtes-vous, oui ou non,le contrebassiste parisien que mon orchestre attend pour commencer.... si vous ne l'êtes pas, je fais venir la gendarmerie...

— Non ! non ! s'écria Dumollet, je suis le contrebassiste !

— Vous avez un peu bu au Soleil-d'or, c'est honteux pour un artiste, mais

Jlonsieurle sous-préfet Cor-niflet de Sainte-Ama-ranthe.

je consens à vous pardonner si vous êtes en étal de jouer ! ètes-vous en état de tenir votre archet !

— Oui ! oui !

— Eh bien, alors, donnez votre ridicule monture au domestique..., je suis trop bon, on va vous l'attacher dans la cour.... et prenez votre instrument.

— Tout de suite, monsieur le sous-préfet !

Et Dumollet profitant de la tranquillité de Coqueluchon qui regardait les dames sans aucune timidité, tout à fait comme une personne du vrai monde, se mit en devoir de quitter la selle. Hélas, les jambes du pauvre cavalier harassé par tant d'heures de course folle flageolèrent sous lui, et il faillit s'évanouir à son tour comme les dames. Le sous-préfet rageur ne le lui permit pas.

— Prenez garde à vous, si vous êtes trop gris, monsieur de la contre-basse, je vous envoie au violon !

— Je suis solide, monsieur le sous-préfet, gémit Dumollet.

—Allons !à voire pupitre... à propos,et lesmor-ceaux de musique que l'on vous avait prié d'apporter, les valses nouvelles, les schottischsdujour '?...

— Je ne... Je les ai oubliés, monsieur le sous-préfet... Le sous-préfet haussa les épaules.

— J'ai entendu ce malin, dit-il, les voyageurs de la diligence chanter un air qui, parait-il, fait fureur à Paris, un air très gai....

Dumollet contrebassiste.

Bon voyage, monsieur Dumollet...

— Je ne le connais pas, monsieur le sous-préfet.

— Allons, à votre pupitre, nous nous contenterons de ce que nous avons 1

Élégances et suavités du bal de la sous-préfecture.

Madame Céliane Corniflet de Sainte-Amaranthe, l'élégante sous-préfète, suave comme un lys et rêveuse comme une pervenche, faisait les honneurs de ses salons avec une grâce tout à fait enchanteresse. Un peu avant l'arrivée de Coqueluchon, elle avait ravi l'assemblée par son talent véritablement céleste sur la harpe et transporté les âmes de ses auditeurs dans les régions les plus éthérées. Maintenant elle ouvrait le bal avec monsieur le chevalier de la Pinchar-dière, l'homme le plus considérable de la ville, un peu desséché peut-être, mais en possession des vieilles traditions de l'ancien régime et par cela même susceptible d'obtenir encore des succès de salon. Coup d'œil ravissant ! Les dames de la ville, habillées à la dernière

mode par les célèbres couturières et modistes de Paris, semblaient une col Icclion des plus récentes gravures du journal le Bon Ton.

MADAME LA SOUS-PBEFKTE OUVRAM LE BAL

Dumollet ne prenait guère la peine de les regarder. Le malheureux, toujours de plus en plus affamé, s'escrimait le plus adroitement possible sur sa contre-

UN VBAI PARTERnE !

basse pour ne pas réveiller les soupçons de M. le sous-préfet — el bien qu'il n'ei'it jamais de sa vie essayé de cet instrument.

Tout entier à ses malheurs, il n'avait pas un regard pour le bal. Kl pourlant les iiivilés et les invitées de M. le sous-préfet, la fleur de la fashion, valaient la peine d'être admirés. Les dames resplendissaient ! Ce n'étaient que robes de tulle, de gaze, de gros de Naples des plus exquises couleurs, — jupes ornées diversement de volants, de bouillonnes, de pointes, de bouquets, de rubans, — corsages décolletés en rond, en carré, en pointe, en cœur, en biais, — garnis de blonde, de tulle, de fleurs, de collerettes, de chaînes, — avec des rouleaux de satin plus ou moins volumineux aux épaules, le commencement des manches à gigot.

- côté des dames d'un âge sérieux ou mi-sérieux, couronnées de majes-

LES TIRBANS ET LES TOQLES DES D.UIES SÉRIEUSES

tueux turbans eu de grandes toques empanachées de marabout, les jeunes personnes semblaient, à juste titre, un vrai parterre; roses, jasmins, tulipes, lys, se balançaient sur leurs coëffures, comme agitées par une brise follette, à un demi-pied au-dessus des coques, des frisures, des nattes et des tirebou-chons relevés en gracieux et fantastiques édifices.