Unknown - o e13e374eaf7e2e68

были нужны как составляющая коктейля; рецепт - на одного землевладельца трое

полицейских, подавать на точке кипения.

Доблестные стражи уже перевернули и раскололи один камень, испустив радостные крики,

когда появилось новое действующее лицо. Мы переглянулись и нырнули в овражек.

* * *

(сцена, которую я видеть никак не мог)

- Вон там, похоже, то самое место.

- Так, а вот и камни, похожие на те, что нам Редька показал. Выходит, без обмана.

- А вот проверим один камешек. Да хоть этот... Лейтенант, есть гранат! Кристалл на

тридцать сребренников!

- Сматываться надо, вот что. Проверили - и будет.

- Ну хотя бы расколоть этот камень. И еще кристалл есть! Двадцатка, верно говорю! Только

выковырять не могу.

Страшная вещь - азарт. Даже не важно, что есть его предмет: кристаллы, белые грибы,

бешеный клев или прущая карта, важно то, что оторваться нельзя, пока не вмешаются

внешние факторы.

Шхарат-ан не вполне верил старосте. Тот не лгал - это, разумеется, было проверено в

первую очередь - однако вполне мог чего-то не увидеть, а чего-то и вовсе перепутать. Но

картина, представшая глазам землевладельца, была красноречивой и совершенно

недвусмысленной.

Негодяи, присваивающие ЕГО собственность, до того увлеклись своим разбойным делом,

что подпустили карающую длань справедливости на двадцать ярдов.

- Все найденные кристаллы отдать, - приказал Шхарат-ан, соскочив с лошади и небрежным

жестом отсылая ее подальше. Еще первокурсникам накрепко вбивали в головы, что в

магическом поединке сидеть на лошади нельзя - она лишь помеха, не помощь. Доктор магии

прекрасно видел, что на камзолах пришельцев красуются символы стражи охрана порядка, и

предполагал, что демонстрация силы может понадобиться. Но закон был на его стороне, и

это было известно решительно всем присутствующим.

И все же ошибку он сделал. За очень долгие годы у Шахарт-ана сложилась репутация мага,

с которым лучше не связываться. В грозную славу внесли свой вклад и поединки, из которых

он вышел победителем, и те поединки, из которых он просто вышел, а противника вынесли,

и нехорошие слухи о магии смерти, которую особо почтенный якобы применял (никто

ничего не смог доказать, но подозрения остались). Уже очень долго время он не работал на

свою репутацию - она на него работала. А привычка - большая сила.

У лейтенанта были на сей счет другие мысли. Разумеется, по долгу службы он не мог не

знать о реноме Шахарт-ана. Не мог он не понимать также, что если в поединке со средним

доктором магии шансы есть, но против именно этого доктора они исчезающе малы. Но он

знал кое-что еще: если сведения о ворованных кристаллах просочатся, то капитан сдаст его

без малейших сомнений. Конечно, такое событие будет сильным ударом по карьере

капитана, но уж лучше слава раззявы, который проворонил грабителей среди своих же

подчиненных, чем преднамеренное сокрытие преступления. Скрыть же факт воровства

можно было лишь одним радикальным способом.

Жезл, который вскинул магистр без единого худого слова, стал для доктора магии почти

полной неожиданностью. Простая 'Молния', но отвести ее Шхарат-ан успел в самый

последний момент. А вот бакалавры сплоховали. Они рассчитывали на бой, конечно, но

предположили, что сначала будут переговоры. И оттого не полностью приготовились, и их

боевые заклятия пошли в ничто. Шхарат-ан не вполне оправился от растерянности, пусть

она и длилась долю секунды, и отбил 'Огненный шнур' и 'Воздушный кулак' установкой

щитов. Это была порядочная трата энергии, но она дала время на подготовку своего удара.

На смену растерянности пришло ослепляющее бешенство. Каждый боевой маг знает, что

гнев - плохой советчик, и Шхарат-ан это знал, но он знал также, что гнев придает решимость

применять очень сильные средства. Любой маг поколебался бы пускать такое в ход, но

доктор понимал, что в бою насмерть малейшее колебание - гибель. А этот бой был именно

смертельным.

'Черное пятно' потребовалось сделать очень большим, непозволительно большим, это был

громадный расход энергии, но от него защититься бы смог разве что сам Первый Академик.

Стражи порядка осели, как будто из них вынули кости. Заодно попали под раздачу все

совершенно ни в чем не повинные лошади. 'Черное пятно' сработало так, как и

предполагалось: безукоризненно.

И только после этого Шхарат-ан стал думать. Первое, о чем надо было позаботиться -