боб - КАРЬЕРА

Западном побережье, увезли в больницу с острым

перитонитом. Она не сможет работать по крайней мере пару

недель, и мне поручили присматривать за делами, пока

больная поправляется.

— Понятно. Возможно, на выходных удастся найти рейс

подешевле...

— Нед, я совершенно уверена, что нам... ну, мне-то уж

точно сейчас необходимо уединение.

«Уединение»... Самое жуткое слово в брачном словаре.

— Побыть одной? — переспрашиваю я, — зачем?

— Ты прекрасно знаешь.

— Я не хочу тебя терять.

Жена замолчала. Слышно только легкое жужжание на

линии. Наконец Лиззи произнесла:

— Я просто больше не верю тебе, Нед. Ведь теперь я не

знаю, с кем живу.

— Можно хотя бы проводить тебя в аэропорт?

— У меня выдался очень тяжелый день. Пошлю стажерку с

ключом, пусть прихватит для меня пару вещей. Ее зовут

Салли, заскочит к тебе примерно через час. А я прямо с

работы отправляюсь в аэропорт Кеннеди.

— Я буду звонить тебе в Лос-Анджелес. Ежедневно. Где

остановишься?

— Нед, я сама позвоню.

— Где ты будешь жить?! — вопросительные интонации

исчезают.

Расстроенный вздох:

— В «Мондриане»...

— Лиззи...

— Мне пора. Пока.

Сижу на месте, сжимая телефон в полнейшей

растерянности. Наконец кладу трубку. Через мгновение

снимаю вновь, указательный палец застывает над цифрами.

Но кому позвонить — не знаю. Впервые в жизни неясно, что делать дальше.

«Ведь теперь я не знаю, с кем живу»...

И я тоже не знаю...

Глава четвертая

— Здравствуйте! Миссис Руфь Эдельштейн? Меня зовут

Нед Аллен, фирма «Пи-Си Солюшенз». Надеюсь, вам

удобно сейчас разговаривать...

Судя по голосу, миссис Эдельштейн — около девяноста:

— Энто... как, говорите, ваше имя?

— Нед Аллен. «Пи-Си Солюшенс». Судя по нашим

записям, в сентябре девяносто пятого вы купили у нас

компьютер, «Джи-Би-Эс Пауэрплаш...

— Мой сын.

— Простите?

— Мой сын Лестер, это он покупал.

Бросаю взгляд на расположенный передо мной монитор:

— Но согласно нашей базе данных, компьютер

зарегистрирован на ваше имя...

— Потому что Лестер купил машину для меня.

— Так компьютер — ваш?

— Ни разу не пользовалась. Стоит, только пыль собирает.

Деньги ему некуда девать...

— Ну, наверняка сын купил компьютер для того, чтобы вы

пользовались устройством...

— Да не, Лестер раскошелился, потому что вместе со своей

дешевкой-женой переехал в Феникс, а сыну втемяшилось в

башку, что можно поддерживать со мной связь

посредством... как там это называють?

— Вы имеете в виду и-мейл?

— Точно. Я грю: «Мне семьдесят семь, у меня артрит, неужели думаешь, я стану каждое утро стучать тебе на

клавишах „привет"? Тебе стыдно, что не взял меня в

Феникс, что лень потратить десять центов, набрать

номер...»

— Полагаю, электронная почта — наиболее выгодный вид

связи...

— Лестер — известный дерматолог, если заплатит два

бакса за звонок — не обеднеет.

— Ну, а предположим, вы стали пользоваться

компьютером. Разве вам не захотелось бы иметь наиболее

современный пакет программного обеспечения? Именно

таково предложение, с которым к вам в этом месяце

обращается фирма «Пи-Си Со-люшенс»! Уникальная

группа программ, включая «Виндоуз 95», «Нетскейп

Навигейтор», «Вижуэл Бейсик», «Пауэр-Си», новый выпуск

«Энциклопедии Гролье» образца тысяча девятьсот

девяносто восьмого года, аркадные гонки — «Эл Анзер-

млад-ший»...

— Эл Анзер? Уж не тот ли это парень, что гоняет на

машине?

— Он самый! И должен сказать вам, миссис Эделыытейн, что как только вы начнете играть в новую игру, вам не

захочется...

— Чтобы я мчалась на гонках? Смеетесь, шо ли?! Я гнул

свою линию:

— Ведь если покупать программы по отдельности, то софт

обойдется больше, чем в тысячу долларов. Но «Пи-Си

Солюшенс» предлагают вам фантастический пакет всего

лишь за триста двадцать девять долларов девяносто пять

центов с учетом стоимости получения заказа на следующий

день через федеральную службу экспресс-доставки...

— Молодой человек, вы хорошо меня слышали? Я ни разу

даже не прикоснулась к дурацкому компьютеру....

— Не кажется ли вам, что настало время учиться?

— Нет. — И повесила трубку.

Устало вздыхаю, поправляю наушники со встроенным

микрофоном, подвожу курсор к следующему имени и

телефонному номеру на мониторе, щелкаю на соединение, дожидаюсь ответа.