боб - КАРЬЕРА

сохранять спокойствие.

— Но как ты узнала... — только и могу выговорить.

— Звонила твой менеджер по повторному

трудоустройству, Нэнси Ауэрбах. Как только я взяла

трубку, сказала: «Ах, миссис Аллен, очень жаль, что

предложение из Шарлотты вы с Недом решили не

рассматривать...» И когда я вежливо попросила объяснений, то узнала обо всем,

— Вчера ночью я хотел всё с тобой обговорить...

— А вместо разговоров напился до беспамятства.

— Э-э...нуда.

Жена потупила взгляд, покачала головой и прошептала.

— Зачем врать? Встаю:

— Милая, я не... Любимая разрыдалась.

— Лиззи, умоляю...

— Ну так вот, знаешь что, дорогой? Кажется, это ты теперь

лишний в мой жизни!

Схватив пальто, жена в ярости выбежала на улицу.

Ну и ну!

Звоню Нэнси Ауэрбах. Ассистентка рекрутера, Ким,

сообщает, что мы только что разминулись и Нэнси не будет

в офисе целое утро. Спрашиваю, можно ли передать

информацию, сообщить, что я передумал, что теперь работа

в Шарлотте меня интересует. Ким обещает постараться.

Звоню Лиззи на мобильный. При звуке моего голоса тон

любимой становится ледяным.

— Послушай, родная, — начинаю я, — понимаю, что

поступил как распоясавшийся придурок...

— Нед, если честно, то мне не особенно хочется теперь с

тобой говорить...

— Лиззи, ради бога... Ты даже не представляешь, как мне

хреново...

Повесила трубку. Пытаюсь перезвонить — и

автоматический голос сообщает, что абонент находится вне

зоны доступа или у него выключен аппарат. Раньше жена

никогда не отключала мобильник. Я напутан до смерти —

не меньше, чем приступом эмоциональной гипотермии у

милой.

Пытаясь придумать, что же делать дальше, иду на кухню и

завариваю себе чашку кофе. Выглядываю из окна.

Холодный, серый день. Впервые с тех пор, как бросил, на

меня накатывает всепоглощающее желание закурить. И, прекрасно отдавая себе отчет в глупости собственных

намерений, напяливаю черную «аляску», бегу в ближайшую

бакалейную лавку, покупаю пачку «Винстона»,

возвращаюсь домой, отыскиваю среди кофейных чашек

пепельницу, надрываю пачку, зажимаю сигарету во рту, прикуриваю, глубоко затягиваюсь и чувствую, как по венам

проносится благодатное тепло никотина...

Через три минуты докурена первая сигарета. Превосходный

вкус.

Допиваю кофе. Беру пачку, снова закуриваю. И тут звонит

Нэнси Ауэрбах. Судя по помехам на линии — явно с

мобильного:

— Ким передала ваше сообщение. Вы передумали насчет

Шарлотты? Отлично!

Поглубже затягиваюсь, чтобы успокоиться, и отвечаю:

— Нэнси, ситуация вновь изменилась. Мне придется еще

раз отказаться от собеседования.

— Шутите?

— Если бы...

— Что стряслось?

— Еще спрашиваете. Вы сами рассказали Лиззи, что я

отказался от собеседования на «Инфо-Системз»...

— Но только потому, что думала, будто вы уже

разговаривали с женой!

— А я не поговорил.

Помехи на линии не могли скрыть тяжелого вздоха Нэнси:

— Нед, мы с вами не в игрушки играем...

— Понимаю, согласен....

— К тому же, насколько я могу судить по разговору с

Лиззи, она не стала бы особенно возражать против переезда

в Шарлотту.

— Я сам всё решил.

— Настоятельно советую всё-таки слетать и исследовать

имеющиеся возможности...

— Моим отношениям с Лиззи собеседование не поможет.

— Знаете что, с вашим досье не стоит вот так, походя, отказываться от подобных перспектив...

— Понимаю.

— Ну хорошо, Нед. Вам решать, в конце концов. Но

помните: уже через шесть дней программа закончится! А у

вас не слишком богатый выбор.

Поговорив с Нэнси, закуриваю снова. Звоню жене на

работу. Она «на встрече». Перезваниваю через час. Всё еще

не вернулась. Звоню через полчаса. «Извините, мистер

Аллен», — отвечает помощница. И я снова звоню в офис

через тридцать минут. И еще через полчаса... Дозвониться

удается только ближе к часу дня.

— Нед, ты что, стараешься меня достать? — тихо

спрашивает Лиззи.

— Послушай, я же просто хочу поговорить...

— А у меня просто нет времени на утренние разговоры с

тобой! Да и не очень хочется, если честно...

— Лиззи, любимая, понимаю, что поступил, как козел...

— Нед, мне нужно кое-что сказать. Пульс участился.

— Только сегодня выяснилось, что вечером придется

вылететь в Лос-Анджелес, — сообщает она. — Прошлой

ночью Шерри Лёбман, руководительницу филиала на