боб - КАРЬЕРА

можно закрепиться.

— Но вы же знаете мое отношение к переезду. В общем, если бы удалось устроиться в Бостоне или Филадельфии...

но перебираться в третьеразрядный город, в Шарлотту? Ни

за что!

— Да выслушайте же! Я отправила факсом ваше резюме

для Джудельсона, расписала вас в самых ярких красках, рассказала, что вы — прирожденный оператор, никогда не

промахиваетесь, работаете на сто десять процентов... и что

когда-то сорвались на своего немецкого работодателя. В

общем, десять минут тому назад Дейв перезвонил,

переговорив с сотрудниками. Послезавтра вас ждут на

собеседование. Так что, вероятно, имеет смысл обсудить

ситуацию с женой и...

— Повторюсь: карьера Лиззи непосредственно связана с

Нью-Йорком.

— Быть может, вашей жене действительно придется по

вкусу идея ненадолго покинуть окрестности Манхэттена. В

Шарлотте — масса возможностей для пиара.

Ради бога, посоветуйтесь с ней! К тому же, вероятно, имеет

смысл упомянуть, что оклад составит пятьдесят пять тысяч, к сумме прилагается долевое участие в прибыли на

выгодных условиях, автомобиль за счет фирмы, базовое

медицинское страхование, бесплатное жилье на четыре

месяца, пока вы не найдете квартиру, а также (просто крем

на торте!) устроившийся счастливчик может рассчитывать

на премиальные в двадцать штук!

Двадцать. Рассчитаюсь с долгами...

— И в чем же подвох, связанный с премией в двадцать

тысяч?

— Так. значит, я вас заинтересовала? — смеется Нэнси

Ауэрбах.

— Просто спросил.

— Контракт минимум на два года. Но выплата сохраняется, даже если с вами решат расстаться задолго раньше

оговоренного срока...

— Вполне разумные условия. Вот только жаль, что речь

идет о двух годах жизни в Северной Каролине...

— Раскройте глаза! В жизни редко удается получить все, что хочется. Однако на вашем месте вряд ли стоит смотреть

на Шарлотту чересчур презрительно. Попробуйте спросить

Лиззи. Сегодня же вечером. А завтра, прямо с утра,

позвоните.

Двадцать штук. Двадцать. Двадцать...

Пару месяцев назад, когда Креплин приманивал меня

зарплатой в триста тысяч, двадцатка казалась мелочью.

Теперь же сумма приобрела жизненно важное значение.

Нэнси права: не стоит думать о работе в провинциальном

штате свысока. Согласен, похоже, что временно меня

задвинут во второй эшелон.

Я зачахну в дыре. Сдохну. Включаю компьютер и наскоро

печатаю письмо, которое Нэнси предстоит прочесть, едва

она завтра придет на работу:

Нэнси!

Как следует обдумав предложение, прихожу к выводу, что

переезд в Шарлотту попросту невозможен. Пожалуйста, передайте мою благодарность Дейвиду Джуделъеону

и«Инфо Системз Ю-Эс-Эй» за их заинтересованность.

Давайте встретимся утром и обсудим прочие варианты.

Всего самого лучшего, Нед К оротко и ясно. Нэнси

наверняка решит, что я проморгал одну из немногих

имеющихся сейчас возможностей работы.

Подвожу курсор к кнопке «отправить», щелкаю мышью.

Привезли пиццу. Запиваю ужин несколькими стаканами

дешевого «Шираза» австралийского разлива. Бреду к

кровати, бутылка в руке. Развалившись на постели, наливаю

до краев новый бокал, пью до дна, включаю телевизорик

«Сони», тупо таращусь на очередную бессмысленную

программу из тех, что передают в прайм-тайм, и выливаю в

опустевший бокал вино, до последней капли.

Прихожу в себя от телефонного звонка. Открываю один

глаз. Пустая бутылка — на туалетном столике, рядом с

будильником, на котором светятся цифры: 09.03.

Слышу, как на кухне отвечает по телефону Лиззи. Встаю, ковыляю в ванную, опорожняю мочевой пузырь, окунаю

голову в раковину с холодной водой. Затем бреду в

гостиную, удивленно моргая при виде одеяла и подушки, украшающих собранную кровать для гостей. Лиззи

закончила разговор и теперь идет ко мне. Жена уже оделась

для работы.

По безнадежному женскому взгляду понимаю: попал в

крупные неприятности.

— Не слышал, как ты пришла ночью, — замечаю я.

В ответ — ни слова. Только долгий, тяжелый взгляд.

— У нас были гости? — киваю я в сторону собранной

кровати.

— Нет. Это я здесь спала.

— Но почему?

— Потому что ты заснул с бутылкой в обнимку Не люблю

ночевать с пьяными на одной кровати.

— Просто чуть-чуть выпил...

— Вроде как чуть-чуть нашел работу в Шарлотте?

Сажусь на кровать. Провожу ладонью по волосам. Стараюсь