Сергей Зайцев - Метро 2033. Темная мишень

- Ну, падла, за свои шуточки ответишь…

- Да ты чего, я…

- Тихо!

Крендель замер, резко вскинув руку в жесте, призывающем к молчанию.

Теперь он действительно услышал слабый всплеск. И еще. Словно где-то там далеко внизу накатывала на некое препятствие легкая волна. А потом - далекое «шлеп, шлеп» - шаги по мелкой луже. Морлоки, наверное, бродят, сучье паршивое, хороших людей пугают, когда ж вы там все передохнете…

- Убедился? - почему-то хриплым шёпотом спросил Штопор, попятившись.

Крендель торопливо кивнул, перекрестился давно забытым жестом:

- Только потопа не хватало… Ты представляешь вообще, что это значит?

- Типун тебе на язык! - Штопор, побледнев, тоже неумело сотворил крест. - Учителя нужно предупредить!

- Это само собой, щас наши сменщики причапают, и доложим.

- Да отойди ты нахрен от решетки! - голос Штопора, обычно низкий и густой, едва не сорвался на визг, прежней бравады как не бывало. - Чего прилип, будто салом намазано!

Вывалившись из рук Кренделя, автомат громко лязгнул об пол. Охранника вдруг рвануло назад, впечатало спиной в решетку. Он захрипел, пытаясь содрать обеими руками что-то невидимое со своей шеи.

- Эй, Крендель, ты чего, братан, - ошалело вырвалось у Штопора. - Хорош дурака валять…

Он хотел шагнуть к приятелю, но мгновенно сковавший внутренности страх заставил оцепенеть. То, что он принял за игру тени и света от колеблющегося огонька в лампадке, оказалось длинными черными пальцами. Протянувшись сквозь прутья решетки, они оплели, сжали горло Кренделя смертельными тисками. Его лицо стремительно синело от недостатка крови, глаза вылезли из орбит, уставившись на напарника в диком ужасе и мольбе о помощи. Тело охранника мелко затряслось, ноги подломились - но он не упал.

Кто-то держал его, стиснув в удушающих объятиях.

Кто-то, обитающий во мраке за решеткой.

Не помня себя, Штопор подхватил с грязного пола автомат приятеля, воткнул ствол между прутьев решетки. И шуруя им как поливочным шлангом из стороны в сторону, от души выдал длинную и оглушительную после тишины очередь - пока не щелкнул впустую боек. Удушливый страх отхлынул мутной волной обратно во мрак, испугавшись грохота и пламени. Что-то с шумом покатилось по лестнице вниз - не иначе, как труп морлока, пожелавшего вкусить свежей крови, но захлебнувшегося собственной.

Продолжая невнятно материться, Штопор подхватил осевшего ему на руки приятеля, быстро оттащил подальше от решетки. Похлопал по щекам, пытаясь привести в чувство. Голова Кренделя лишь безвольно склонилась набок. Штопор безумным взглядом уставился на его окровавленную шею: та выглядела так, словно охранник успел побывать в пыточной за те короткие мгновенья, пока его душил морлок.

- Ы-ы! Тварь! Паскуда! Мразь!

Штопор рухнул на колени, рванул куртку на груди дружка, прижал ухо к сердцу.

Ощутив слабые толчки, радостно оскалился и вскочил. С лязгом отодвинул внутренний засов, запирающий выход на внутренней решетке, пинком распахнул злобно взвизгнувшую ржавыми петлями дверь. Увидев, что навстречу по лестнице с платформы уже спешно поднимаются несколько вооружённых братков из станционного патруля, встревоженных шумом в отсечке, кинулся обратно. Лихо взвалил отяжелевшее и неподатливое тело напарника на плечи, от лихорадочного возбуждения не замечая веса, и сломя голову понесся вниз по лестнице.

Патрульным ничего не оставалось, как шарахнуться в стороны.

- Сейчас, братан, мы тебя в больничку отволочем, потерпи, - бормотал под нос Штопор, с каждым шагом перескакивая через две ступеньки. - Только не подыхай, гад, с кем я еще буду по ночам козла забивать… даже и не думай, так просто от меня не избавишься!

***

- Пошла вон, зараза! Разгулялись тут как у себя дома, еханый бабай!

Крупная серая крыса недовольно пискнула, выскочила из гуляющего по путям желтого пятна света от налобного фонаря и бесследно исчезла в темноте.

- Они и так дома, Федя, - насмешливо заметила Наташка, двигаясь сразу за челноком по правую сторону от шпал.

- Федь, выключи свет на минутку. - Димка остановился, устремив взгляд вглубь туннеля.

- Это еще зачем?

- Выключи.

Как только болезненно яркий луч погас, тьма радостно всколыхнулась, надвинулась на людей, навалилась непроницаемым покровом, заглатывая обратно отвоеванное фонарем пространство. Для Кротова все исчезло - и обшарпанные стены туннеля, и обвисшие обрывки кабелей на монтажных крючьях, и ржавые рельсы с утопающими в мусоре шпалами.