Unknown - ee6d13d2-f916-48f5-9385-7b5907e56738 out

— Добро пожаловать, сэр! Приятного вечера!

Я напустил на себя как можно более беззаботный вид, словно я здешний завсегдатай, и потянулся к дверной ручке. Но швейцар присмотрелся ко мне в слабом свете вывески и вдруг упреждающе выставил вперед руку.

— Одну минуту, молодой человек...

— Да? — небрежно отозвался я.

— Простите за вопрос, но я обязан... Вы совершеннолетний?

— Конечно, — ответил я уверенно и слегка возмущенно.

— Тогда покажите, пожалуйста, лицензию на аппарирование. Простая формальность, не более.

Я на секунду застыл, как вкопанный. Такого я не ожидал.

Потом принялся старательно рыться в карманах и наконец улыбнулся швейцару обезоруживающей (как мне казалось) улыбкой.

— Э-э... я, кажется, не захватил с собой.

Страж "Дворца" широко зевнул и, скрестив руки, преградил мне путь.

— Тогда сожалею, но впустить не смогу.

— Почему? — я попытался изобразить искреннее удивление.

— Закон запрещает несовершеннолетним волшебникам играть в азартные игры.

— Я со...

— Ну да, еще бы, — швейцар слегка ухмыльнулся и, отбросив хорошие манеры, в которых теперь не было нужды, заговорил с грубоватой прямотой. — Я тебе, мальчик, конечно, верю. Вот только принеси лицензию — и пройдешь спокойно, куда твоя душенька пожелает. А до тех пор...

Дверь за его спиной открылась, привратник торопливо обернулся.

— Уже уходите, сэр?! Надеюсь, игра была удачной, сэр? Воспользуетесь камином или будете аппарировать? Заказать вам портключ, гостиницу? Будет готово через две минуты!

Покидавший казино волшебник в добротной серой мантии только лениво отмахнулся, сунул что-то швейцару в руку, спустился по ступенькам и, отойдя на пару шагов, остановился, чтобы закурить.

Повеселевший швейцар спрятал в карман мантии чаевые и обернулся ко мне.

— В общем, как будет документ, так и... Только, парниша, даже не пытайся притащить переколдованную лицензию старшего брата. Не воображай, что ты тут самый умный, — проверка живо все покажет! И оборотное не вздумай пить — у нас в заведении зелья, еду-питье, амулеты разные и такое прочее проносить с собой не разрешается. Это чтоб не мошенничали всякие, ты же понимаешь. Так что час пройдет, а оборотки не будет — вот все и увидят, кто ты на самом деле. А там начнется — письмо родителям, да в Хогвартс... Оно тебе надо?

Оборотного у меня все равно не было... Но неужели не найдется совсем никакой лазейки?!

— Да я вовсе не для того! Я даже играть не умею! Просто у меня там назначена встреча с друзьями, они начнут волноваться. Мне нужно пройти всего на минуту, а потом сразу...

Швейцар вытащил из кармана носовой платок и громко высморкался.

— Будешь, значит, друзей на улице дожидаться. А вообще, ежели хочешь хороший совет, так шел бы ты домой поскорее. Вот это вот, — он указал большим пальцем на вход в казино, — до добра не доводит, поверь мне. Особенно в твои годы.

Для пущей убедительности он прислонился спиной к двери и сурово посмотрел на меня.

Ничего не оставалось, как последовать мудрому совету. Я повернулся и стал медленно спускаться по ступенькам. Обидно было — чуть ли не до слез. Конечно, может, оно и к лучшему — последняя сотня целее будет, — но я уже так настроился...

Недавно вышедший из заветной двери посетитель, стоявший недалеко с сигарой в зубах, понимающе переглянулся со швейцаром и фыркнул. Когда я проходил мимо, он лениво окликнул меня:

— Что, малыш, наделал долгов и хочешь отыграться? А не боишься, что папаша узнает, где ты околачиваешься, и задницу надерет?

Я подумал, что папа, конечно, не был бы рад меня здесь видеть. Но, во-первых, его уже нет. Во-вторых, это по его милости мы оказались в таком тупике.

С неожиданной горечью я ответил:

— Нет у меня отца.

— А долги есть? — спросил незнакомец и прищурился.

— Есть...

Огонек на кончике сигары вспыхнул ярче, и я смог рассмотреть лицо собеседника. Назвать его красавцем было бы трудно. У незнакомца была массивная, бычья шея и странно смотревшийся на крупном лице тонкий нос, который можно было бы назвать идеально "римским", если бы не слегка вдавленная переносица. Скривив широкий толстогубый рот, незнакомец внимательно и цепко рассматривал меня.

— Знаешь, — доверительно сказал он, выпустив изо рта колечко дыма, — если ты решил подзаработать, играя в рулетку, то должен тебя разочаровать — на моей памяти это еще никому не удавалось. Разве что новых долгов наделаешь.

— Не в рулетку, — огрызнулся я.