Ан Райс - Ве

приемали на сериозно приказките за магии и дори се

обиждали от това.

Всъщност срещата предизвикала същински вълни на ужас сред

семейството. Защо и? било на Стела да се рови из генеалогията

и да се обажда на хора от семейството, които не е виждала

напоследък, когато дори не е проявявала любезността да се

свърже с онези, които са познавали и обичали Мери Бет?

Вратите на къщата на Първа улица винаги били отворени за

всички, а сега Стела избирала кого да покани. Стела, която

дори не си направила труда да присъства на дипломирането на

братовчедите си или пък да изпрати поздравленията си, нито

пък изпращала подаръци за сватби и кръщенета. Стела, която

се държала като <���истинска нали се сещате какво>.

Говорело се, че Лайънъл бил съгласен с братовчедите, смятал, че Стела отива твърде далече. Било извънредно важно

семейството да бъде обединено и един от потомците по-късно

разказва, че той се оплакал на чичо си Баркли, че след

смъртта на майка му вече нищо нямало да бъде същото.

Но въпреки всички слухове ние не сме в състояние да открием

кой е присъствал на тази странна вечерна сбирка. Знаем само, че Лайънъл е бил там, както и Кортланд и синът му Пиърс

(тогава той бил само на седемнайсет и учел при йезуитите, но

вече бил приет в Харвард).

Пак от семейната мълва знаем, че тази среща продължила

цяла нощ и малко преди края и? Лайънъл я напуснал

<���отвратен>. Братовчедите, които присъствали, не казали нито

дума за онова, което се случило на нея, и били силно

критикувани от останалите. Обществената мълва, достигнала

до нас чрез Дандрич, гласяла, че Стела си играела на <���черна

магия> и за нея всичко било игра.

Последвали още няколко такива събирания, но те били

нарочно обвити с тайнственост, като всички се заклевали да

не разказват за онова, което се случва на тях.

Юридическите слухове говорят, че Карлота Мейфеър спорила

с Кортланд във връзка с тези сбирки и дори искала да изведе

Анта и Нанси от къщата. Стела нямало да се съгласи да прати

Анта в пансион и <���всички знаели това>.

По това време вече започнали кавгите между Лайънъл и

Стела. Анонимна личност споделя с един от нашите детективи

(който дал да се разбере, че живо се интересува от слуховете

относно това семейство), че двамата имали шумна свада в

един от ресторантите в центъра и Лайънъл излязъл оттам

разгневен.

Дандрич бързо докладвал същото. Лайънъл и Стела имали

кавга. Дали не се е появил друг мъж?

Когато детективът започнал да разпитва за подробности, разкрил, че в града е известно, че в семейството се води битка

за опекунство над малката Анта. Стела заплашила да я отведе

отново в Европа и умолявала Лайънъл да тръгне с нея, но

Карлота му забранила.

Междувременно Лайънъл започнал да се появява на службите

в катедралата <���Свети Луис> с една от братовчедките от

долната част на града, праплеменница на Сузет Мейфеър, на

име Клеър Мейфеър. Нейното семейство живеело в красива

стара къща на Еспланада авеню, която все още е собственост

на неговите наследници. Дандрич твърди, че това породило

доста приказки.

Слугите постоянно говорели за неспирните семейни свади.

Затръшвали се врати. Чували се крясъци.

Карлота забранила всякакви <���магьоснически сбирки> и Стела

и? казала да се маха от къщата.

<���Вече нищо не е същото без майка - казал Лайънъл. -

Всичко започна да се разпада след смъртта на Жулиен, но без

майка вече става невъзможно. Стела и Карлота изобщо не

могат да мелят заедно.>

Като че благодарение единствено на Карлота, Анта и Нанси

изобщо тръгнали на училище. Всъщност от някои училищни

документи виждаме, че Карлота е посочена като настойник на

Анта и пак тя присъствала на последвалите срещи, на които

била молена да я задържи у дома.

По всичко личи, че Анта изобщо не можела да се впише в

училищните порядки.

През 1938 година тя вече била изключена и от <���Свети

Алфонс>.

Сестра Бриджит Мари, която си спомня Анта също толкова

добре, колкото и Стела, разказва почти същите истории за

нея, които е разказвала и за майка и?. Но нейните думи за

целия този период, както и за по-късни събития, заслужават

да бъдат предадени изцяло. Ето какво ми съобщи тя: <���Невидимият приятел беше винаги около Анта. Тя се

обръщаше и му шепнеше, когато наблизо нямаше никого.