Ан Райс - Талтош

- Да, разбирам - кимна Майкъл, - но…

- Не, не разбираш - прекъсна го Юри, - или пък не ми вярваш. Майкъл, тези същества могат да познаят вещицата, била тя мъж или жена. Те винаги я разпознават. Нямат нужда от медицински изследвания, за да разберат дали имаш ценните за тях гени. Вероятно го разбират и по миризмата, от пръв поглед.

Майкъл сви леко рамене, като да каже, че има мнение по въпроса, но няма да го изрази сега.

- Добре, значи няма да ходя в «Кларидж» сега. Но ще ми е адски трудно да не го направя, Юри. Все пак ти казваш, че Аш и Самюъл са само на пет минути път от този хотел.

- Боже, надявам се вече да са си тръгнали. Надявам се обаче да не са отишли в Ню Орлиънс. Защо им казах? Защо бях такъв глупак? Защо заради благодарността си и заради страха проявих такава глупост?

- Спри да се обвиняваш - обади се Роуан.

- Охраната в Ню Орлиънс е подсилена четири пъти - каза Майкъл. Седеше все така отпуснат на дивана. - Нека оставим за малко Ашлар и Самюъл и да поговорим за Таламаска. Направихме списък на най-старите членове в Лондон, онези, на които можем да се доверим или пък които със сигурност ще надушат предателя сред тях.

Юри въздъхна. Беше съвсем близо до малкия сатиниран стол до прозореца, тапицерията бе същата като драпериите, така че столът едва се различаваше на техния фон. Юри се отпусна на ръба му и сложи ръка на устата си. После издиша съвсем бавно. Косата му бе много разрошена.

- Добре - каза накрая. - Таламаска, моето убежище, моят живот. - Той започна да брои на пръстите на дясната си ръка. - Та значи имаме Милинг, той сега е на легло, няма начин да се доберем до него. Не искам да му се обаждам и да го притеснявам. Има още… още…

- Джоан Крос - каза Майкъл. Взе жълтия бележник от масичката за кафе. - Да, Джоан Крос. Седемдесет и пет годишна, инвалид. На количка. Отказала да бъде директор заради артрита си.

- Дори самият демон не би могъл да поквари Джоан Крос - каза Юри, говореше все по-бързо и по-бързо. - Но тя е твърде самовглъбена. Прекарва цялото си време сред архивите. Няма да забележи, дори ако останалите започнат да тичат около нея чисто голи.

- Тогава следващият - Тимоти Холингшед - каза Майкъл, като четеше от бележника.

- Да, Тимоти, само че не го познавам добре. Не, трябва да изберем Стюарт Гордън. Споменах ли Стюарт? Казах го, нали?

- Не, не си, но е достатъчно, че го казваш сега - каза Роуан. - Защо точно Стюарт Гордън?

- Той е на осемдесет и седем и още преподава, поне в самия орден. Беше най-близкият приятел на Аарън! Стюарт Гордън може би знае всичко за вещиците Мейфеър. Ама, разбира се, със сигурност знае! Помня, че веднъж, миналата година, той ми каза, че Аарън се навърта твърде много около това семейство. Главата си залагам, че нищо не може да поквари Стюарт Гордън. Той е човекът, на когото трябва да се доверим.

- Или поне да разпитаме - каза Роуан под нос.

- Тук има още едно име - каза Майкъл. - Антоанет Кембъл.

- Тя е по-млада, много по-млада. Но е неподкупна като Господ. Ако в този списък има човек, който вероятно е сред Старшите, това би бил Стюарт Гордън! Той е нашият човек.

- Ще запазим и другите имена обаче. Ще се свързваме само с по един човек - каза Роуан.

- Е, какво ще кажеш да се свържеш с Гордън още сега по телефона? - попита Майкъл.

- Така ще им покаже, че е жив - каза Роуан. - Но вероятно това е неизбежно. - Гледаше Юри. Дали изобщо щеше да се справи с подобен ключов разговор в това състояние? Отново бе облян в пот. Трепереше. Тя му беше дала чисти дрехи, но и те вече бяха мокри.

- Да, неизбежно е - рече Юри. - Но ако не знаят къде съм, няма никаква опасност. За пет минути мога да измъкна от Стюарт повече, отколкото от всеки друг, дори от моя стар приятел Барон в Амстердам. Нека се обадя.

- Не бива да забравяме, че и той може да е част от заговора - настоя Роуан. - Може да е замесен целият орден. Може да са замесени всички Старши.

- По-скоро би умрял, отколкото да навреди на Таламаска. Има и двама много умни ученици, които могат да ни помогнат. Томи Монохан е нещо като компютърен гений. Може да ни съдейства да проследим заговора. А има и още един, рус, много хубав, със странно име - Марклин, да, Марклин Джордж. Но Стюарт ще прецени дали да ги намесва.

- Не бива да се доверяваме на Стюарт, преди да узнаем всичко възможно - каза Роуан.

- Но как иначе ще го узнаем? - погледна я Юри.

- Има си начини - отвърна тя. - Няма да се обаждаш оттук. А когато го направиш, ще кажеш само определени неща. Няма да се разкриваш пред този човек, чу ли, без значение колко много му вярваш.