Helen - Unknown

Лицо Миши потемнело.

- Я не уверена, что Флот - мудрый выбор. Не знаю, смогу ли теперь ему помочь, пока наша карьера в руках Торка.

- Конечно, я тоже сделаю всё возможное.

- Конечно. - Мартинес был членом семьи, и такой ответ от него и ожидался. - Как насчет леди Сулы?

Сердце ушло в пятки.

- В смысле?

- Думаете, она согласится взять Джеймса кадетом?

Не было никаких оснований рассчитывать, что Сула будет наслаждаться командованием на несколько лет дольше него. Но Мартинес ответил, что достаточно уверен в ее согласии.

- Хотя вряд ли вам захочется, чтобы карьера Джеймса оказалась в руках тех, кто занесен Торком в черный список, - добавил он. - Разумеется, мы поможем, но вам стоит попытаться найти ему более надежного патрона.

- Я попытаюсь, благодарю. - Миши глотнула коктейль.

Мартинес забеспокоился о собственном сыне. Безусловно, юный Гарет отправится во Флот, даже сомневаться не стоит, и, будучи Ченом, поступит в Академию Ченг Хо. Младшие офицеры, служившие под крылом Мартинеса, как раз будут в силах помочь ему. Следовательно, блистательная карьера юному Гарету обеспечена.

Если не вмешаются недоброжелатели. К тому времени Торк наверняка умрет, но перед этим обязательно назначит преемника.

Мартинес отпил из стакана, чувствуя, как алкоголь обжигает горло, и подумал, ради сына лучше надеяться, что Сула не ошиблась насчет скорой новой войны.

***

- Та винтовка? Самодельное оружие, пригодившееся в битве за Заншаа. А это ружье ПэДжи. - Сула повернулась к Мартинесу. - Оно было при нем в момент смерти.

Он сначала пристально смотрел на Сулу, а потом на инкрустированное серебром и слоновой костью оружие.

- Он добился того, чего хотел, - сказал он. - Он упорно пытался присоединиться к борьбе.

- И до конца жизни любил твою сестру.

Не было необходимости объяснять, кого именно любил ПэДжи. Не свою жену Вальпургу, а бросившую его Семпронию.

Мартинеса пригласили на обед в кают-компании "Уверенности". Лейтенанты фрегата пока не слышали его военных рассказов, и он предвкушал, как поведает о своих подвигах.

Он приехал пораньше, чтобы поприветствовать Сулу.

И поговорить с ней.

И увидеть ее.

И почувствовать жар в крови.

- Чаю хочешь? - спросила Сула. - Я попрошу Ризаля вскипятить воду.

- Нет, спасибо. - Чем меньше слуги будут прерывать их, тем лучше.

- Тогда располагайся.

Он сел в кресло с металлическим каркасом и прямой спинкой, явно закупленное правительством по дешевке. Комнаты Сулы, пустые, маленькие и утилитарные, ничем не напоминали его роскошные, забитые предметами искусства, апартаменты.

- Оружие единственное украшение? - поинтересовался он. - Я бы поделился с тобой картинами, но вряд ли Флетчеры одобрят.

- У тебя же есть художник, так? Может быть, он что-то сделает для меня.

- Возможно, портрет в полный рост, - сказал Мартинес.

Сула улыбнулась.

- Что-то не хочется постоянно на себя смотреть, особенно в такой малюсенькой комнатенке. Я не знаю, как ты это выносишь.

Мартинес уловил в ее словах скрытую критику.

- Мне нравится, как искусно написан портрет. Например, сфумато. - Этот термин он подхватил от Джукса, пока позировал. - Баланс света и тьмы, расположение предметов на столе, помогающее придать картине объемность...

Тут в дверь постучали, и в кабинет вошел первый лейтенант Хэз.

- Прошу прощения, - сказал Хэз Суле, - но кают-компания счастлива предложить капитану Мартинесу свое гостеприимство.

- Увидимся в следующий раз, капитан. - Сула плавно поднялась с места.

Когда Мартинес жал ей на прощание руку, он наконец понял, что чувствовал всё это время, но никак не мог осознать.

Сула сменила духи. Вместо мускусного аромата, привычного с тех пор, как она присоединилась к Праведному Флоту, она благоухала "Сумерками Сандама", ароматом, который он больше года назад ощутил на ее коже, когда они лежали под балдахином огромной, жуткой кровати в арендованной ею квартире.

Не отпуская руки, Мартинес ошарашенно посмотрел на Сулу. Она, намеренно не выдавая интереса, пристально посмотрела в ответ.

Мартинес резко разжал ладонь и пошел за Хэзом в кают-компанию, ощущая прилив чувств, похожий на медленный, неумолимый прибой.

"Она моя", - подумал он.

***

Три дня назад, вернувшись с коктейля, которым Миши угощала свой трагично поредевший офицерский состав, Сула решила еще раз бросить кости. Войдя в свой кабинетик и по-прежнему чувствуя, что кожа продолжает гореть даже после того, как она перестала ощущать присутствие Мартинеса рядом, Сула остановилась, чтобы посмотреть на оружие, висящее над столом.