Helen - Unknown

Растерявшись, она запротестовала:

- Это неправда.

- А что ты сделаешь? - засмеялся Казимир. - Представишь меня своим друзьям-пэрам? И кем я для них буду? Экзотическим животным?

Сула отшатнулась, почувствовав, что злится.

- Это совсем не так.

В голосе Казимира появилась нотка презрения:

- Конечно так. Я бандит. Я могу попасть в Верхний город только одним способом - с оружием в руках вместе с армией.

Суле захотелось сказать что-то обидное, но в последнюю секунду она сдержалась. "Не надо всё портить", - подумала она. В прошлом она испортила много прекрасных вечеров и погубит и этот, если не станет сдержаннее.

- Я тоже иду туда с оружием в руках, - произнесла она.

- Да. И я знаю, что тебе пришлось сделать ради этого.

Сулу ошеломила догадка, что Казимир узнал про Кэроль. "Но откуда?" - с отчаянием пронеслось в голове.

- Что ты имеешь в виду? - прошептала она.

- Вечер ареста Жюльена, - ответил Казимир. - То представление, которое ты устроила у меня, придя голой под плащом. Тогда ты просто свела меня с ума. - Его прохладный палец коснулся обнаженного плеча Сулы. - С тех пор ты такой не была, но это и не нужно. Ты получила, что хотела: меня не арестовали вместе с Жюльеном, а его схватили по твоей указке, чтобы ты могла заполучить старого Сергия на свою сторону.

- Кто еще знает об этом? - Она похолодела.

- Я сам догадался только потому, что видел тот шикарный спектакль в мою честь. Жюльен никогда не додумается, а вот до Сергия может постепенно дойти.

Сула протяжно выдохнула. У нее кружилась голова.

- Да. Поначалу я манипулировала тобой. - Она нервно хохотнула. - А почему бы и нет? Я же тебя не знала. - Она посмотрела на Казимира. - Но знаю сейчас. И больше не могу тебя просто использовать.

Он нахмурился.

- Что это за акцент?

- Что? - Сула непонимающе уставилась на него.

- Ты говоришь по-другому. Не по-риверсайдски и не как в Верхнем городе.

Она мысленно вернулась в прошлое и попыталась объяснить:

- Так говорят на Спэнии. В Фабах. Я там ро.. росла. Пока жила там.

- Ты жила на Спэнии достаточно долго, чтобы говорить, как они, но потом уехала, став леди Сулой и заговорила с аристократическим произношением. И заговоришь опять, если мы победим. - Он отвернулся, схватившись за виски. - Прости. Я расстроил тебя. Не надо было этого затевать, да еще накануне броска на Верхний город. Сосредоточься на штурме, забудь, что я наговорил.

В душе Сулы бушевало отчаяние.

- Послушай меня. Мне противно быть леди Сулой. Из меня совершенно никудышный пэр. - Она шагнула к нему и взяла за руку. - Мне лучше быть Гредель. Быть Белым Призраком.

Казимир с горькой улыбкой посмотрел на ее руку.

- Можешь ненавидеть, но ты леди Сула. Станешь ею, если мы победим. А я останусь Казимиром Масудом, бандитом из Риверсайда. А где же мне быть, когда все пэры вернутся на свои места?

"Я не леди Сула!" - в отчаянии подумала она. Но не смогла произнести вслух, а если бы и произнесла, ничего бы не поменялось.

Сула отпустила его руку и выпрямилась – с вызовом, как дериву.

- Ты будешь лордом Сулой, если захочешь.

От удивления у него отвисла челюсть, он заглянул ей в глаза.

- Ты же не всерьез!

- Почему? Ты вряд ли станешь еще более плохим пэром, чем я.

- Меня засмеют, - презрительно сказал он. - Я буду уродом, бандитом во дворце Верхнего города. Пока кто-нибудь не докопается до моего прошлого, и меня будут судить и казнят.

- Ошибаешься! - Она выпалила это слово. - Помнишь, я обещала амнистию? Получишь ее, и не придется возвращаться к старой жизни. Станешь достойным предпринимателем, может, даже с медалью и благодарностями от империи.

Он одарил ее скептическим взглядом.

- А потом? Сидеть и гнить во дворце?

- Нет. Станешь делать деньги. – Сулу охватил истерический смех. - Ты ведь не понимаешь? Не представляешь, откуда у пэров деньги? Они их крадут. - Она опять фыркнула. - Только делают это по закону! Если у тебя правильные связи и имя, ты вклиниваешься в легальный бизнес и всю жизнь стрижешь купоны. И это называется уже не крышевание и вымогательство, а отношения между патроном и клиентом. Просто выучи правильную лексику!

Она не могла стоять на месте и принялась ходить - два шага до стены, обратно и опять.

- Есть два способа попасть в Верхний город. - Она всё ходила и ходила. - Первый с оружием в руках, как мы и сделаем через два дня. Второй - с помощью правильного имени, а Сула одно из таких имен. Ты не представляешь, сколько в империи барахла. От него ломится весь Верхний город, и не только потому что наксиды с ума сошли от жадности. Не станем церемониться, ограбим и оставим за собой дымящиеся развалины. Что скажешь?