Helen - Unknown

- Жаль, что она такая заноза, - сказал он.

- Даже не знаю, что Козинич в ней нашел, - пробормотала Миши.

Мартинес уставился на нее:

- Козинич и Чандра были?..

- Да. Все началось больше года назад, когда Козинич только появился в моем штабе, а Прасад служила на кольце Харзапиды. Не уверена, что связь продолжилась после ранения Козинича, ведь Чандра как раз попала на "Прославленный" и закрутила с капитаном. - Она нахмурилась. - Думаю, что у Козинича была кишка тонка ей сопротивляться.

Мартинес сделал вид, что без ума от кофе. "Неужели Чандра убирает своих бывших любовников?" - промелькнула мысль, и он засомневался, достаточно ли ему одного часового по ночам у дверей.

- Интересно.

- Вы думаете? А по-моему, отвратительно.

- Одно другого не исключает. - Он еще не перестал удивляться новости о романе Чандры и Козинича, когда заметил, что реакция Миши тоже нетипична. Неужели она влюбилась в своего юного протеже? Он с трудом заставил себя не думать об этом. У него и так есть чем заняться.

Он взглянул на Миши.

- У меня кое-какие мысли по поводу тактики, миледи.

Ее губ коснулась легкая улыбка.

- Даже так? Разве это не просто ужин?

- Я надеялся порадовать вас угощением в обмен на беседу о своих задумках, хотя задумка-то у меня всего одна.

- Клецки сделали меня доброй. Продолжайте.

Мартинес отпил кофе, горький вкус которого оказался особенно приятным после сладкого десерта, и аккуратно поставил чашку на блюдце.

- Я хочу попробовать напасть на Наксас.

Миши улыбнулась.

- А я-то гадала, когда вы предложите атаковать столицу врага. Даже заключила с собой пари.

- В наксидском флоте пятьдесят кораблей, из которых сорок три участвовали в захвате Заншаа, - продолжил Мартинес. - Выходит, в Магарии и Наксасе осталось семь. В начале войны Наксас охраняла небольшая эскадра из пяти кораблей, и, скорее всего, они еще там. Но готов поспорить, что подкрепления не приходило. В эскадре Чен семь кораблей, хотя "Небесный" был поврежден при Протипане и не может сражаться в полную силу. Арсеналы на треть пусты, но на нашей стороне новая тактика, хороший настрой и воля к победе. Атака на Наксас может ошеломить обороняющихся, и вражеское правительство окажется у нас в руках. Это будет решающий удар.

Миши глубоко вздохнула.

- Вы даже не представляете, насколько заманчиво это звучит. - Она положила ладони на стол, растопырив пальцы. - Но мы не знаем, осталось ли вражеское правительство на Наксасе. Возможно, оно уже летит к Заншаа.

- Есть такой риск, - допустил Мартинес.

- К тому же наксидам могут быть известны наши передвижения. И, вероятно, они уже послали подкрепление к Наксасу. Даже если мы прибудем первыми и уничтожим пять кораблей, прилетят новые и опять завяжется бой, а арсеналы-то у нас будут уже пусты.

- Это верно.

- А еще наксиды могли построить новые корабли и послать их к Наксасу. Тогда нам точно не повезет. И, конечно, мои приказания строго запрещают мне отправляться на Наксас.

- Конечно. - Мартинес кивнул.

Она смотрела на него из-под челки:

- Вам нечем возразить?

Капитан почувствовал, что очень хочется вздохнуть, но сдержался.

- Нет, миледи.

Он уже сам давно думал об этом и не находил убедительных доводов.

Миши казалась разочарованной.

- Я надеялась, что есть. Я же тоже размышляла о нападении на Наксас.

Мартинес подыскивал слова.

- У меня нет веских аргументов, - начал он. - Всего лишь предчувствие, что надо отправляться к Наксасу. Я считаю, что мы справимся с пятью кораблями, почти не рискуя. А если наксиды не сдадутся, мы всегда можем отступить и продолжить наш рейд.

Миши вновь посмотрела на свои руки.

- Нет. Слишком много неизвестных. И дела у нас сейчас идут замечательно. Если мы проиграем при Наксасе, мы не только собственноручно отдадим наксидам победу и даже наши сторонники не узнают, что произошло, но поменяются все стратегические планы Флота. - Когда она посмотрела на Мартинеса, в глазах мелькнула искорка. - Но раз уж это вы негласный автор стратегии флота, полагаю, вы должны ей дорожить.

- Так точно, миледи. - Мартинес почувствовал, как теснит в груди, - следующий шаг был неизбежен. - Мой долг предложить атаковать наксидов их же способом. Разгоним ракеты до релятивистских скоростей и отправим на Наксас. Это может обрушить кольцо планеты прямо на голову их правительству.

Миши опять покачала головой.

- Война на этом не закончится. А только разгорится. Наксиды воспользуются тем же приемом, а мне не хочется наблюдать, как рушатся кольца Харзапиды, Зарафана и Феларуса.