Helen - Unknown

Битва при Архан-Дохге, с объявления тревоги до уничтожения последней вражеской ракеты, длилась менее трех минут.

- В противоракетной обороне оказалась одна брешь, - отрапортовал Хусейн из оружейной. - Третье антипротонное орудие вышло из строя после единственного выстрела.

- Прямо как на Харзапиде, - пробормотал Мерсенн.

- Сколько у нас приманок в пусковых? - спросил Мартинес Хусейна.

- Три, милорд.

- Немедленно запустите их. Они должны лететь перед эскадрой на случай повторной атаки наксидов.

Возможность повторной атаки не обрадовала экипаж.

- Приманки запущены, милорд. Установки пусты. Химические двигатели отнесли ракеты на безопасное расстояние.

- Зарядите установки еще одной партией приманок, - добавил Мартинес.

Команда в полном составе влетела в рубку и спокойно заняла свои места. Прибыл Алихан, волоча за собой на ремне скафандр Мартинеса. Капитан приказал ему отправиться в оружейный отсек, повесив скафандр в шкафчик, потому что сейчас было не до переодеваний.

- Я начал обратный отсчет до запуска второго и третьего двигателей, - доложил Мерсенн. - У нас пять минут и двадцать одна секунда.

- Продолжайте.

- Милорд, включились двигатели приманок, - сказал Хусейн. - Там все в порядке.

- Милорд, "Судья Арслан" спрашивает, все ли у нас нормально, - сказал связист Ро.

- Передайте, что преждевременно отключился двигатель, - ответил Мартинес. -И скажите, что скоро всё будет в порядке.

- Так точно, лорд капитан. И да, комэскадрой Чен желает поговорить с вами.

- Соедините.

- Так точно, милорд.

Мартинес не стал надевать подшлемник с наушниками, виртуальным проектором и медицинскими сенсорами, поэтому голос Миши раздался из динамика на тактическом дисплее и все в рубке слышали его:

- Капитан Мартинес, что, черт возьми, случилось?

Мартинес доложил в нескольких словах. Миши внимательно выслушала.

- Отлично, - сказала она. - Прикажу остальным кораблям занять вокруг нас оборонительную позицию, пока не восстановим ход.

Мартинес кивнул.

- Могу ли я рекомендовать дополнительный запуск приманок?

- Лейтенант Прасад уже позаботилась об этом. - Миши, склонив голову, посмотрела на экран: - Капитан, вид у вас, словно вы попали под стадо бизонов.

- Ускорение размазало меня по лестнице.

- Вы точно в норме? Или стоит вызвать доктора Цзая в рубку?

- Думаю, у него и так забот хватает.

Комэскадрой согласилась с ним.

- Найдите, откуда пришел луч поискового лазера, и разнесите всё к едрене матери.

- Так точно, миледи.

- И уничтожьте пространственно-временные станции. Не хватало, чтобы противник обнаружил нас через них.

"Это дикость". Так говорила Миши, когда впервые встал вопрос об уничтожении станций. Иногда, если было необходимо сохранить передвижение эскадры в тайне, они делали это, но по большей части станции оставались невредимы.

Мартинес понял, что настал решающий момент. Ничто так легко не стирает все колебания, как угроза жизни .

На экране загорелся оранжевый значок конца связи.

- Наблюдатели, мы все еще под лучом поискового лазера? - спросил Мартинес.

- Нет, милорд, - ответил Пэн. - Лазеры отключились, когда взорвалась последняя ракета, а так как перемещение информации ограничено скоростью света, наксиды пока не знают, что здесь произошло. А значит, им заранее сообщили, когда подсвечивать и когда прекратить .

- Смогли запеленговать?

- Надо взять данные с других кораблей и произвести триангуляцию.

- Выполняйте. - Мартинес обратился к Хусейну: - Оружейник, цель - Тоннельные станции Один, Два и Три. Уничтожьте их. Один выстрел на каждую. Не ждите моего приказа, просто стреляйте.

- Так точно, лорд капитан.

На миг позволив себе всплыть и удерживаясь с помощью защитной сетки, Мартинес обдумал свой приказ. Настоящая дикость. Станции не только поддерживали связь между мирами, но и стабилизировали положение тоннелей, уравновешивая массы при перемещении в обе стороны. Товарооборот замедлится до скорости улитки, если тоннели станут опасны из-за нарушения баланса.

Они только что успешно заблокировали Архан-Дохг. Чтобы восстановить прежнее положение, придется строить новые станции и оснащать компенсаторными установками для переброски огромных астероидных глыб, без чего невозможно поддержание равновесия в тоннелях. Война может длиться еще очень долго, и только после нее в Архан-Дохг вновь начнут прибывать торговые суда.

- Одна минута до включения двигателей, милорд, - предупредил Мерсенн.