Александр Мартынцев - Unknown

Глаза темной эльфийки полыхнули гневным пурпуром: Шалия слишком не любила находиться в неведении. Да, обряд "Обретения силы" она смогла опознать. Так же как и то, что избранница ее сына, полукровка Тень, куда-то исчезла. Но что конкретно произошло? Жаль, что ее так поздно поставили в известность! После того, как здесь поработал сын Анхайлига, следов девчонки уже не отыскать.

Женщина вновь сердито выдохнула, намереваясь все же попытаться вытрясти из молчаливой троицы правду, однако в этот момент ее окликнули.

-- Тиарден? -- глядя на стремительно приближающегося эльфа, Шалия вопросительно приподняла бровь. -- Что еще случилось?

-- Даль-зеркало, атара, -- тихо произнес тот. -- Члены совета хотят знать, что произошло.

-- Просыпайся, -- мягкий голос Арта и нежное касание теплой руки вытянули меня из очередного сна. -- Просыпайся, маленькая соня, уже пора.

-- М-м? -- Удивленно промычала я, ибо вампир никогда раньше меня не будил. -- Я что, опаздываю на...

Вспышкой вернувшиеся воспоминания заставили меня резко дернуться и испуганно открыть глаза. Кровавый ритуал, портал и снежное ущелье -- все события последних дней нахлынули разом, не давая сосредоточиться.

-- Тихо, -- мгновенно отреагировал Арт, прижимая меня к себе. -- Все хорошо, успокойся.

-- Ты ведь живой? -- вцепившись в него, жалобно спросила я. -- Правда?

-- Правда, -- заверил Арт и хмыкнул: -- Живой настолько, насколько это возможно для нежити. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь.

-- Да, вроде, хорошо, -- ответила я, прислушиваясь к себе.

И впрямь, от болезни и потери крови осталась лишь незначительная слабость. Значит, Арт нашел целителя? Да еще, судя по его бодрому виду, полностью восстановился сам? Но как?

Я быстро огляделась, пытаясь определить, где мы находимся и озадаченно нахмурилась. Небольшая спальная комната могла бы быть самой обычной, если бы не очень низкие потолки и полное отсутствие окон. Украшенная геометрическими узорами мебель тоже размерами заметно отличалась от нормальной. К примеру, постель, на которой меня расположили, подошла бы подростку. Даже я, несмотря на свой невысокий рост, на ней едва помещалась, а уж Арту тут и подавно места бы не нашлось. Это что же, меня поместили в чью-то детскую?

-- Где мы? -- растерянно уточнила я.

-- У гномов, -- ответил Арт с улыбкой.

-- Где?! -- Я изумленно охнула. -- Но откуда? И как? Они ведь свои поселения прячут...

-- Маленькая, ты ведь знаешь, насколько голод обостряет чувства даже обычного вампира, -- напомнил Арт. -- А уж у архивампира и подавно. Я живых на мили вокруг чувствую.

Да, я помнила, каково это -- чувство голода у вампира. И если тогда у меня оно было не сильным, то что же Арт чувствовал в ущелье? Ведь даже когда я пришла в себя у него на руках, Арт еще находился на грани. И я была абсолютно уверена: будь на моем месте кто угодно другой, убил бы сразу.

Мотнув головой, я постаралась отогнать ненужные мысли и сосредоточилась на главном. Гномы. Замкнутая и весьма меркантильная раса, которая предпочитает не иметь ни с кем никаких дел, кроме торговых. И чтобы они вот так просто согласились помочь вампиру? Даже если тот сам их нашел?

-- И какая им в этом выгода? -- с непониманием пробормотала я вслух.

-- Вот именно, что выгода, -- услышав, спокойно подтвердил Арт. -- На севере Вайленберга есть горы. И к ним еще никто не прикасался, поскольку вампиры никого на свою территорию не допускают. А сейчас в обмен на помощь я разрешил им разработку этих гор какое-то время. В общем, это уже не важно. Главное, что твоей жизни теперь ничего не угрожает.

На миг у меня перехватило дыхание. Услышанное просто не укладывалось в голове. Цена моей жизни -- горы?

-- Много больше, -- легко догадавшись о моих мыслях, тихо произнес Арт. -- Горы -- это лишь то, что они потребовали. Но при необходимости я бы, не задумываясь, отдал все. Я люблю тебя. Дороже и важнее тебя для меня никого и ничего нет.

Ни слов, ни мыслей после такого признания в голове не осталось. Я молча прижалась к нему, чувствуя, как пустота и боль в душе отступают, возвращая, казалось бы, ушедшие навсегда эмоции. Губы Арта нежно коснулись моих, лаская и одновременно успокаивая. И только теперь окончательно пришло понимание: все получилось. Не важно, какой ценой, но я вернула его. Вернула!

Некоторое время мы так и сидели рядом, не отпуская друг друга и не думая больше ни о чем. И только окончательно успокоившись, я, наконец, смогла вновь собраться с мыслями, вернуться в реальность и уточнить: