Александр Мартынцев - Unknown

-- Тогда способ только один: обыскивать болота, -- резюмировал Виан. -- И за две недели мы просто обязаны его найти.

Болота? Но Геденские топи огромны! Уж об этом я знала не понаслышке. Помнится, старожилы в поселке частенько рассказывали о затерявшихся там людях и строго запрещали отходить далеко от дорожных разметок. Даже если и повезет не потонуть в трясине, обратной дороги уже не найти: болотная жижа мгновенно скрывала все следы. А это значит, что шансы на спасение Арта практически равны нулю!

Глаза защипало, но я сердито куснула губу, не давая слезам воли. Не время.

-- Виан, вы уверены, что он действительно там? -- с надеждой уточнила я. -- Разве светлые не могли соврать?

-- Светлые, может, и могли, -- недобро оскалился Виан. -- А вот низшие вампиры, в которых их обратили, уже нет. Никому из них за всю историю существования нашей расы не удавалось обмануть своего хозяина, Амелинда.

-- Меня больше интересует другое, -- задумчиво уточнил Анхайлиг. -- Как вообще такая ситуация получилась? Ведь Арт мог переместиться и к вам, и к нам.

-- Во дворце была карминская делегация, -- Виан сощурился. -- И один из посланцев оказался связан с Братством Света. Он каким-то зельем обработал маяк и разорвал кровную связь.

-- А Тень?

-- Заклятие "Искаженного фантома", судя по всему, -- ответил вампир. -- Хватило ненадолго сбить настройку, а при такой силе магов, больше и не потребовалось.

-- Но для этого заклятья необходима какая-то личная вещь, -- с сомнением протянул Анхайлиг и поинтересовался: -- Тень, у тебя в последнее время ничего не пропадало?

Разом вспомнив недавнее происшествие, я вздрогнула. Расческа! Ари, помнится, ее личной вещью называл!

-- Хм, похоже, вы правы, Виан, -- едва взглянув на меня, мрачно изрек некромант. -- Что ж, в таком случае, вопросов больше нет. Остается только ждать. Держите нас в курсе поисков.

-- Разумеется, -- кивнул Высший, и связь прервалась.

В комнату мы с Дарреном возвращались медленно и молча. Не знаю, о чем думал мрачный как демон вампир, а вот у меня в голове крутились лишь мысли о злосчастной расческе. Ну почему, почему мы проигнорировали ее пропажу? А если теперь из-за этого Арта не найдут?

Я резко мотнула головой, отбрасывая слишком жуткие для самой себя мысли. Нет! Его должны найти! Обязаны!

Спустившись по лестнице и свернув за Дарреном к Западному крылу, я обнаружила, что около моей двери нас уже ждут Ари и Этери.

-- Ну? -- спросил эльф. -- Какие новости?

-- Не слишком хорошие, -- печально откликнулась я. -- Пойдемте, расскажу.

Пропустив друзей и Даррена в комнату, я села на кровать и коротко сообщила обо всем, что удалось узнать вампирам. Услышав, что виной всему послужила пропажа какой-то расчески, Этери изумленно охнула, а вот Ари неожиданно нахмурился.

-- Тень, -- эльф задумчиво постучал пальцами по краешку стола. -- Род ведь на твою комнату защиту "Ста замков" ставил. Тех, кто способен сюда зайти, по пальцам пересчитать можно. Вспомнишь?

Я судорожно кивнула и стала перечислять:

-- Кроме самого Рода, нас с тобой и Анхайлига с Дарреном, могли входить только Алеорн и Этери. И... -- вспомнив последнего, кому давалось разрешение на вход, я осеклась. Нет, быть того не может! Несмотря на нашу ссору, он не способен на такое!

-- И? -- поторопил вампир.

-- Серж, -- выдавила я. -- Но он...

Слушать меня не стали. Даррен и Ари одновременно, как по команде, сорвались с места и выбежали из комнаты, а Этери застонала и обхватила голову руками.

-- Прости, -- всхлипнула она. -- Это из-за меня, да? Я виновата!

-- Брось, -- я нервно поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате. -- Каждый сам принимает решения и несет ответственность за свои поступки. Ты же его не заставляла? И вообще, может, это и не Серж...

Я оборвалась, так как вернулся Даррен. Серебристо-серые глаза Высшего метали молнии, а на лице была написана крайняя степень недовольства.

-- Что он сказал? -- я мгновенно переключила свое внимание на вампира.

-- Ничего, -- буркнул тот. -- Мертв ваш Серж.

-- Что-о? -- выдохнули мы с Этери одновременно. -- Ты его убил?!

-- Нет, -- огрызнулся Высший. -- Ему сильно повезло умереть самому. Несколько часов назад этот мальчишка себя зарезал. Самое обидное, мало того, что время упущено, и поднять его я уже не смог, так даже труп допросить не получилось. Перед смертью он провел ритуал знака запрета Мораны. И откуда вызнал-то только?

Белая как мел Этери бессильно опустилась прямо на пол и разрыдалась.

Уже который вечер Джулия допоздна задерживалась в лаборатории. Спасибо, давний приятель Тарий ничего против ее ежевечерних вторжений не имел. Наоборот, узнав причину, по которой элементалистке понадобилось похозяйничать в его вотчине, даже иногда помогал. Впрочем, сегодня Джулия работала в одиночестве.