Ершова Елена - Царство медное

бы узнала этого симпатичного брюнета с умными серыми глазами и мягкой улыбкой. Ее ладони

вспотели, когда она поняла, как скоро встретится с ним.

Перевесив сумку с наработками на другое плечо, она пошла вдоль стен, рассматривая

экспонаты и фотографии. Здесь были и те, которые она уже видела – смазанные любительские

фото Ертского червя, зеленой лысухи и прочих, прочих представителей легенд с разных концов

света. Были и те, которые Лиза увидела впервые. На одной что-то светящееся и бесформенное

на фоне развалин крепости. На другой – похожее на гориллу существо, присевшее за

буреломом. Третья картинка – не фото, а рисунок – изображала веретенообразный силуэт на

горизонте, перед которым на переднем плане стояло несколько существ, напоминающих

вставших на задние лапы насекомых. Под картинкой в застекленном ящичке лежало что-то

43

тонкое, заостренное, но изъеденное коррозией, так что Лиза затруднялась сказать, чем это было

ранее.

– Жало васпы, – сказал кто-то прямо над ее ухом.

Лиза круто повернулась от неожиданности, сумка углом ударилась в стекло, но к

счастью не разбила.

– Тише, тише! Я и не думал вас пугать!

Тощий высокий парень в белом халате предупредительно подхватил Лизу под локти.

Она пискнула, вырвалась и с гневом поглядела на юношу.

– Вы всегда так подкрадываетесь к девушкам? – гневно осведомилась она.

Парень виновато улыбнулся, поправил на переносице очки.

– Простите, если бы вы разбили этот стенд, клянусь, я бы заплатил из собственного

кармана. Просто вы были так увлечены разглядыванием рисунков с этими муравьями.

– Васпами, – машинально поправила Лиза, покосилась на стенд.

Стекло не разбилось и нечто, названное жалом, все так же спокойно лежало на

подставке.

Жало?

Величиной оно было почти с ладонь. Если это часть живого существа, каких же

размеров было само существо? И не зеленью ли яда отсвечивает острие там, где его покрывает

толстый слой ржавчины?

– Они не муравьи, – машинально продолжила она. – Это осы. Привычное нам название –

всего лишь калька с латинского « wasp ». Что и значит – оса.

Парень добродушно улыбнулся и пожал плечами.

– Муравьи. Осы… какая разница? Этот миф тоже может быть развенчан, как и многие

другие. Если, конечно, профессор Торий не привезет доказательство.

– Как раз за этим я сюда и пришла, – Лиза показала свой пропуск. – Поговорить с

профессором, для меня это очень важно. Вы здесь работаете, не так ли?

– Э.. Ну, в общем, да, – парень вздохнул. – Но, боюсь, поговорить с профессором вы

сегодня никак не сможете.

– Почему? – возмутилась Лиза. – Пропуск…

– Не сможете, – перебил парень, – так как профессор Торий сейчас находится далеко на

севере, в Дарских землях, в экспедиции. Возвращение планируется никак не раньше, чем через

две недели, – он сочувственно глянул на разом сникшую Лизу и добавил:

– Простите…

44

Она этого уже не услышала. Голову наполнил какой-то тошнотворный звон, колени

стали ватными, подогнулись.

Этого она не могла предусмотреть. После всех унижений, долгой дороги, всех надежд

судьба подложила ей свинью.

Лиза опустилась на корточки и безутешно заплакала.

8. Выгжел.

Они достигли городских ворот к полудню, когда Виктор уже успел основательно

вымотаться и почти перестал верить в то, что город Выгжел существует, а не просто отмечен на

карте крохотной черной точкой.

Но город и в самом деле существовал, и что-то подобное Виктор видел разве только в

учебниках истории – Выгжел был окружен высокой стеной частокола с каменными стрелами

башен, деревянные ворота обиты железом.

– Будто к войне готовятся, – пробормотал Виктор.

– К осаде, – как всегда кратко уточнил Ян.

Он остановился в стороне, под развесистой кроной старого кедра. Здесь вездеход не был

виден ни со стороны городских стен, ни с воздуха, что обеспечивало защиту и пути

отступления на случай, если вдруг что-то пойдет не так.

– Ты пойдешь первым, – сказал он Виктору, неуклюже спрыгивая из кабины на землю.

– Боишься? – ехидно поинтересовался ученый, не упустив возможности отпустить в

отношении Яна маленькую шпильку.

– Это расчет, – спокойно ответил ему Ян. По всей видимости, ирония его не задевала,

или же он просто не понимал, что это такое. – Меня убьют прежде, чем я приближусь на десять

футов.

– Это можно проверить.