Ника Батхен - Дары Кандары

сатана». Но младенец лишь засмеялся:

– Я просто умер любезный синьор. Мое бренное тело изнемогло от холода и голода, когда мать

оставила меня одного в Рождество – она была служанкой, девицей, не могла прокормить дитя, и не сумела

придушить новорожденного. За это я двадцать лет подавал ей платок утереть слезы – пока дорогая

родительница не удавилась в конюшне. А я остался, прекрасный дух, привязанный к месту иссохшей

плотью. Призрак монаха из борделя напротив обучил меня грамоте, бедный студент, зарезанный под мостом

– логике и риторике. Братья-духи вручили мне дар путешествовать по чудесным местам и таинственным

странам, которых не видел ни один из живых сыновей Адама. Не будь глупцом рыцарь, не швыряйся в меня

четками, не надейся прогнать молитвой – я хозяин этого чердака, я, не ты. Смирись – разве устав вашего

ордена не требует от братьев смирения?

У Филиппа и вправду не оставалось выбора. Он не мог подыскать себе новое убежище, не мог

потребовать у Лантье, чтобы тот держал господина в жилых комнатах, где кто-то из ретивых заказчиков или

товарищей по ремеслу может наткнуться на опасного гостя. Ключик, конечно, был – кинуть в огонь мертвое

тельце, освободив дух, избавиться от него. Но у Филиппа не хватило воли – он догадывался, что пламя

принесет младенцу новые страдания... и если исповедаться начистоту, призрак забавлял рыцаря. Он был

умен, умел приободрить и утешить, развлекал удивительными рассказами.

– В этом городе, мой сеньор, десять тысяч деревьев и у каждого свой плод. Одно похоже на яблоню,

другое на смоковницу, третье на горький миндаль, но пока не попробуешь, не угадаешь, что же тебе

досталось. Дома сами собой растут из земли, словно грибы – достаточно лишь прорубить вход и окна,

выскрести рыхлую сердцевину и можно жить. Благородные оленухи сами подходят к окнам, подставляя

сосцы, полные молока, рыбы выпрыгивают из реки в ладони к алчущим. Девушки там нежны и

добронравны, целомудренны и несребролюбивы. Есть у них лишь один недостаток – единожды выбрав

возлюбленного, они придерживаются своего выбора, даже если их прелести отвергают. Мужчины,

избавленные от тяжких трудов, проводят время, состязаясь попеременно в мудрости и доблести. Они не

знают старости и болезней, а устав от жизни, просто ложатся на зеленый холм или садятся под деревом,

чтобы заснуть.

– Где же подвох, злое дитя? Я не помню у тебя ни единой истории без подвоха, – ухмыльнулся

Филипп, почесав бороду.

Дух сделал вид, что обиделся, поковырял ножкой пыль:

– Эти люди – кинокефалы, лица их похожи на песьи морды, ноги и животы поросли скверной

шерстью, изо ртов разит словно из золотарни. Мудрость их сродни мудрости шелудивой собаки, знающей,

где взять мясо и как избежать ударов. А ещё у них хвостики.

Филипп расхохотался, закрывая ладонью рот.

– Хво-сти-ки?

– Куцые и уродливые, как у английских псов.

– Неужели тебе в жизни не встречалось ничего светлого?

Дух, изогнувшись, словно щенок, почесал себя ножкой за ухом.

– Элишева, шлюха из Бейт-Лехема.

– Что ты несешь, сквернавец?

– Что тебя удивляет, ханжа? Когда Назореянин явился в Бейт-Лехем проповедовать иудеям, раввины

скинулись и заплатили шлюхе, чтобы та, прокравшись в дом, возлегла с сыном Марии, оскверняя его.

Женщина исполнила поручение – она вошла в сарай, увидела Посланника, спящего на соломе, и склонилась

над ним. Но столь ясен, безмятежен был лик Назореянина, что шлюха устыдилась своих нечистых

намерений и убежала прочь. Вернувшись домой, Элишева приняла ванну, дабы подготовиться к встрече с

гостями – и ощутила, что девственность снова вернулась к ней. Отказавшись от нарядов и денег,

облачившись в рубаху из белого льна, распустив по плечам несравненные волосы цвета красного дерева, она

удалилась в пустыню, к единственному в округе источнику. И с тех пор ухаживает за ним, тысячу триста лет

кряду. Она чистит родник, сторожит верблюдов и поит собак, разжигает костер, чтобы странники не

заблудились, омывает раненым кровь, а прокаженным смрадные язвы. Элишева стала сестрой каждому

путнику – неважно, ходит он в церковь или синагогу, поклоняется Мухаммеду или огню, утопает в грехах

или лучится святостью. Она будет служить до тех пор, пока сын Марии не созовет живых и мертвых на

последнюю битву.

– Вот как… – Филипп замолк. Он вспомнил жалкий оазис, хижину, покрытую пальмовыми листами и