Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

Ближе к полудню затаившийся в какой‑то темной нише протопроедр услыхал чьи‑то крадущиеся шаги и приглушенные голоса. А потом и увидал идущие – точнее даже бегущие – гуськом фигуры в длинных черных покрывалах – чадрах. Женщины! Султанские жены! И вправду – любопытные. Хотя, конечно, в этом их можно было понять – ну какие, к черту, развлечения в гареме? Строить глазки евнухам? Разве что интриговать друг против дружки – уж это да!

Дождавшись, когда женщины расположились возле окон – расположились с удобством, служанки даже принесли скамеечки – Алексей покинул свое убежище и бесшумно прокрался в сторону дворца Вуколеон. Ближе к гарему! План старого дворца он себе хорошо представлял – бывал, да и специально интересовался у Филимона Гротаса. Вот здесь – парадная лестница, где наверняка стража… а вон там, сбоку – черный ход, а рядом – полуразрушенная галерея – вот там‑то и можно пройти, проскользнуть змеею… как раз на второй этаж, во внутренний дворик с фонтаном…

Чу! Что за звук? Словно бы кто‑то кому‑то отвесил пощечину? Откуда? Ага… вот, из той галерейки…

Оглядевшись по сторонам, протопроедр бросился туда и замер, услыхав чей‑то разгневанный голос:

– Так‑то ты отвечаешь на добро, щенок!

А ведь похоже – то, что надо!

– Я… я прошу вас уйти!

А вот это уже – речь подростка.

– Ты мне угрожаешь? – мужчина громко расхохотался. – Пожалуешься султану? Думаешь, ему есть до тебя дело? Ну, давай, давай же, будь поласковее… Тогда тебе и жить будет куда как лучше… Никто не обидит, клянусь Аллахом… Ну же, ну… Ах, щенок! Ты кусаться?! Ну подожди же! Галиб, Галиб!

Алексей едва успел нырнуть под скамейку, как через галерейку с шумом пронесся двухметровый здоровяк с большой дубиною в правой руке. В левой же он сжимал веревку.

– А, Галиб! Наконец‑то… Давай, вяжи его!

Донесся шум возни, слабый вскрик…

– Ну, что, щенок, доигрался? А вот, для начала, отведай‑ка плетей!

Щелкнул бич. Кто‑то застонал… Кто‑то?

Вытащив из‑за пояса кинжал, протопроедр пнул ногой дверь…

Надо отдать должное: начальник стражи Карим‑ичизи – высокий мускулистый мужчина с крупным горбатым носом и длинными крашеными усами – и его слуга, верзила Галиб, справились с растерянностью довольно быстро.

Отбросив в сторону кнут, Карим‑ичизи выхватил из‑за пояса саблю, Галиб, устрашающе ухнув, завращал над головой палкою… И тут же нанес удар!

Алексей уклонился, поднырнул… едва не угодив под сверкающий полумесяц клинка! Пригнулся, отбил кинжалом… Ударил – угодив Галибу по пальцам. Тот зло засопел, перехватил свое орудие поудобней… Протопроедр отскочил в угол – собственно, туда его сейчас и старались загнать, и молодой человек это хорошо понимал. А потому, оттолкнувшись от стены, перевернулся через голову, оказавшись позади вражин. И выбросил вперед руку – острие кинжала угодило слуге чуть повыше локтя – как раз на сгиб, по венам! Выронив палку, Галиб заверещал, заругался, стараясь унять хлынувшую потоком кровь – впрочем, безуспешно.

Бешено вращая глазами, Карим‑ичизи махал саблей, словно мельница крыльями, так, что зарябило в глазах. Сабля – коварное оружие, куда опаснее меча…

Оп!

Алексей едва успел отбить стремительный, словно молния, удар. И тут же последовал следующий!

Не отбивать – уклониться! Отскочить назад. Он ведь только того и ждет, вражина, – чтобы отбил. Сильный удар плюс сильный отбив – и чуть повернуть клинок… и прямо в печень! Ну или в живот.

Удар!

Отскочить! Еще раз… метнуться влево… вправо… Ах, как сверкают глаза врага, глаза опытного рубаки! Сколько в них спокойной уверенности, торжества…

Удар! Удар! Удар!

Отбив – никуда не деться. Но – тут же отскочить! Так…

Ну конечно, что же этому гнусному турку не торжествовать? Кинжал против сабли уж никак не катит! Удар!

А мы по‑другому… То, чего не ждет!

Перехватить кинжал за клинок… И – тут же – метнуть!

Ага! Не ждали?

Захрипев, начальник султанской стражи схватился за пронзенную грудь и тихо, без всяких криков, повалился на пол, словно подрубленный серпом сноп. И закатил глаза. Затих.

Лишь истекающий кровью слуга с ненавистью глядел на победителя. И, похоже, собирался закричать…

– Не надо, – недобро ухмыльнулся протопроедр.

И, наклонившись, заткнул врагу рот какой‑то одежкой. А потом и связал – не хотел убивать без надобности.

– Александр? – повернув голову, тихо произнес привязанный к широкой лавке отрок. Спину его пересекали три вздувшиеся красные полосы. Могло быть и больше – Карим‑ичизи только начал.