Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

О, добраться туда, на самую окраину оказалось не так‑то просто! Складывалось такое впечатление, что народу в бывшей столице ромеев не убыло, а, наоборот, прибыло – да так оно и было. По указу султана Мехмеда, сюда переселялись армяне, евреи, морейские греки… да кто только не переселялся! Снова, как и в славные имперские времена, звучала многоязыкая речь, шумели улицы, площади, рынки, и алчные торговцы расхваливали товары со всего света. Если б не минареты, не стражники, не тягучие крики муэдзинов – казалось, ничего и не изменилось. А изменилось многое. Все. Вместо давно не несущей никакой угрозы Ромейской империи на ее руинах образовалось жестокое государство‑агрессор, уже пожравшее почти половину южной Европы и алчно нацеливающееся на другую.

– Алла‑а‑а‑а илляху ил‑алала‑а‑а‑а….

Задумавшись, проопроедр едва не угодил в облаву, пришлось убегать, скрываться в знакомых до боли развалинах, а потом осторожно выбираться, стараясь не попасться на глаза невесть откуда взявшимся стражникам.

Корчму у Золотых ворот – вернее сказать, постоялый двор – он отыскал быстро, а вот проникнуть внутрь оказалось не так‑то легко! Нет, в общем‑то зале сиди сколько хочешь… Однако вина там не подавали, на и народец ничуть не походил на суфиев. Чувствовалось, имелся здесь где‑то еще один зал… или даже не один. Как вот только попасть туда?

Алексей подозвал служку:

– Врач назначил мне… по слабости здоровья немножко вина…

– Что?! – служка дернулся от него, как от чумного. – Вина? Да ты мусульманин ли?

– Я – хороший знакомый суфия Мешамеда‑тизи. Он передавал поклон хозяину и обещал вскорости наведаться в гости.

– Обещал он, – слуга неожиданно скривился. – Пусть сначала заплатит за разбитую вазу. Ладно… Что ж ты сразу не сказал, что от суфия?

– Здесь слишком людно…

– Людно? Да что б понимали эти ишаки! – слуга наклонился к самому уху. – Иди за мной… Нет, не сразу… чуть погодя, когда я подойду во‑он к той лестнице…

– Понял тебя, – протопроедр быстро кивнул и, немного выждав, зашагал вслед за слугой к указанному месту.

Поднялся по узким ступенькам. Слуга предупредительно отдернул портьеру, указывая на небольшую дверцу… в которую и вошел Алексей. Старательно пригнув голову… и тут же получил удар ребром ладони по шее! Хороший, быстрый и короткий удар, сваливший бы с ног любого, да только не протопроедра, ушлого в подобных делах и вполне готового к чему‑то подобному. Можно даже сказать, нечто такое Алексей и ожидал – иначе все было бы слишком уж просто.

Согнулся… и тут же выпрямился пружиной, ударив головой в живот того, кто прятался в темноте… И тут же откатился в сторону, ухватил кого‑то за ноги, дернул на себя…

– Достаточно!

Кто‑то отдернул закрывавшую светильник штору. Какой‑то высокий седой старик с длинными вислыми усами.

– Достаточно, – снова повторил старик, пристально вглядываясь в лицо незваного гостя. – Я – Ичибей, хозяин этого постоялого двора. А ты кто?

– Друг суфия Мешамеда‑тизи, – Алексей настороженно поднялся. – Я уже говорил слуге…

– А где живет уважаемый суфий? – вкрадчиво осведомился старик.

Молодой человек тут же назвал адрес и даже во всех подробностях описал дом.

– Хорошо, – выслушав, удовлетворенно кивнул Ичибей. – Вижу, ты не лжешь. Так кто ты?

– Исмаил из Зефира.

– Ты мусульманин?

– Огнепоклонник…

– Тьфу ты! Так и знал, что именно с ними и водит дружбу этот сумасшедший Мешамед‑тизи! Кстати, он собирается платить за разбитую вазу?

– Не знаю, – честно ответил протопроедр. – Врать не буду, ничего такого мой приятель не говорил. Просто порекомендовал вот это место… не очень‑то гостеприимное, как я погляжу!

– Не будь, как те слепцы, судившие о слоне по различным частям его тела, – философски заметил старик. И тут же обернулся: – Проведите его в залу. Будь гостем, зефирец! Надеюсь, у тебя найдется, чем заплатить?

Слуги – здоровенные бугаины – кланяясь и улыбаясь, провели гостя вниз, в подвал, чем‑то напоминавший американские подпольные кабаки времен сухого закона, ну разве что официанток с голыми грудями не было… Хотя нет – были. Только не официантки, а танцовщицы. И не просто с обнаженными грудями, а попросту голые, если не считать узеньких золоченых поясков на бедрах. Сидевшие в углу музыканты меланхолично наигрывали на бубнах и флейтах. Им еще бы пианино – забацали бы какой‑нибудь блюз.

– Вот там, в углу, есть свободные места.