UserXP - В полушаге от любви

посмотрите, как он начнет толковать законы!"

Пьер Огюстен Карон де Бомарше

Во дворце маркизы Эльбер я провела два месяца. Это было очень спокойное

время. Не сказать, чтобы я бездельничала в изгнании: маркизе действительно

требовалась помощь. Она только-только переехала на новое место, во дворец,

жизнь которого давно уже устоялась, и потому нет ничего удивительного в том, что

не всех устраивало её присутствие. Понятное дело, вслух этого никто бы не сказал,

но вот устраивать мелкие и не очень мелкие пакости порой пытались. Имея

большой опыт лавирования в дворцовых хитросплетениях, я помогла маркизе

основать круг верных ей фрейлин, а также служанок, при помощи которых она

могла дать отпор воинствующим аристократкам и своевременно узнавать обо всём,

что происходит в её владениях.

Должно быть, объективно говоря, у меня было не так уж мало дел, однако я

действительно успела отдохнуть. Спокойный нрав маркизы не шёл ни в какое

сравнение со жгучим темпераментом Мирейи. К тому же здесь я относилась к

происходящему отстранённо. Да, я содействовала леди Эльбер в меру моих сил, но

не воспринимала происходящее слишком близко к сердцу. Как там говорил Эстли?

Только работа... В последнее время я всё чаще вспоминала его слова. И время от

времени задумывалась: как там он? Наслаждается отдыхом? Или смертельно

скучает в этом своём графстве, отчаянно мечтая поскорее вернуться в мир

политики, следствий и интриг? Скорее всего второе...

А потом пришло письмо от Мирейи. Гроза миновала, и можно возвращаться. Я

очень тепло попрощалась с маркизом и маркизой Эльбер. Искренне поблагодарила

их за гостеприимство. Маркиза и вовсе обняла меня на прощанье, рассыпалась в

выражениях признательности, шёпотом заявив, что без меня просто сбежала бы из

"этого серпентария" (то есть дворца) куда подальше. Приглашала приехать ещё и

заверила, что двери её дворца всегда будут для меня открыты. Должна сказать, что

это предложение прозвучало тогда весьма обнадёживающе. Учитывая шаткость

моего нынешнего положения в герцогской резиденции нельзя было исключать, что

мне действительно доведётся им воспользоваться.

Однако я возвратилась в фамильный дворец Альмиконте и вскоре почувствовала,

что жизнь потихоньку входит в привычное русло. Те же коридоры, те же люди, те

же занятия. сплетни действительно поутихли. Герцог был поглощён новыми

делами, коих у него, к счастью, было более чем достаточно. Мирейа рассталась со

своим очередным любовником и не спешила пока обзаводиться новым, что делало

жизнь её фрейлин куда более спокойной. Кэмерон Эстли тоже вернулся во дворец,

примерно за неделю до меня. Словом, всё шло, как прежде, не считая

взаимоотношений с некоторыми людьми, да и моего отношения к некоторым

вещам. Но это всё понятия субъективные.

В Зал правосудия я попала впервые со времени своего возвращения. Здесь герцог

дважды в неделю принимал людей, обращавшихся к нему за разрешением

различных тяжб. Разумеется, главным образом этим занимались совсем другие

люди: в королевстве существовало немало судий самого разного уровня, и любой

человек был вправе обратиться в суд, выбор которого зависел от его положения в

обществе, места жительства и характера разбираемого дела. Однако в небольшом

проценте случаев тяжбы всё же доходили до личного герцогского суда. В основном,

конечно, это были дела, касавшиеся аристократов, причём преимущественно

титулованных - баронов, графов, виконтов. Маркизы предпочитали обращаться к

королю, а людям рангом пониже не следовало докучать своими проблемами его

сиятельству... не считая редких случаев, когда без него дело никто так-таки не мог

разрешить. И вот именно такой случай рассматривался сейчас в моём присутствии.

Прежде, чем перейти собственно к тяжбе, стоит отметить, что периодическое

посещение герцогского суда являлось обязанностью всех придворных. Мы

чередовались так, чтобы на каждом процессе присутствовало не менее дюжины

свидетелей. Такие суды были в большинстве своём весьма скучны, хотя иногда

давали и пищу для сплетен. Большинство придворных не были в восторге от

данной обязанности, но с другой стороны, назвать её чересчур обременительной

тоже было нельзя. И вот сегодня наступила моя очередь.

По знаку судебного распорядителя - была здесь такая специальная должность -