UserXP - В полушаге от любви

отсылает Кэмерона Эстли.

- Что? - удивилась я.

Подруга покивала в подтверждение своих слов.

- Сегодня утром они долго разговаривали, запершись у герцога в кабинете.

Разговор вёлся на повышенных тонах - во всяком случае, со стороны герцога.

Альмиконте явно разгневан. Подслушать содержание беседы никому из наших не

удалось. А некоторое время спустя стало известно, что Эстли собирает вещи.

Уезжает к себе в замок.

- Что, насовсем?

- Вроде бы нет. На время. Полагаю, не слишком надолго, ты же сама понимаешь,

как он нужен герцогу. Для окружающих всё обставлено так, будто у Эстли

появились срочные дела в графстве, и он уезжает, чтобы их уладить. Но в

действительности это опала. Что бы ни произошло вчера вечером, герцог явно

очень этим недоволен.

Последними словами Илона дала мне понять, что была бы не прочь услышать

рассказ о случившимся из моих уст, но готова ждать до тех пор, пока я не буду

готова удовлетворить её любопытство. Я благодарно кивнула. Разумеется, я всё ей

расскажу, но не сейчас. Чуть позже. Когда мои собственные эмоции хоть немного

поутихнут.

Впрочем, как выяснилось, и времени на доверительные разговоры у нас не

оказалось. Камеристка вскоре передала мне записку от Мирейи. Сестра герцога

хотела, чтобы я немедленно явилась к ней. Я кисло улыбнулась. Что ж, я именно

так и предполагала. Мирейа ждёт объяснений. Что же, она их получит.

В покои герцогской сестры мы направились вместе с Илоной. Мирейа

предложила мне сесть подле неё, остальных же отослала в другую часть комнаты.

Что, впрочем, не мешало им старательно прислушиваться к нашему разговору.

- Я рада, что твоя свадьба расстроилась, - сдержанно сказала Мирейа, после чего

принялась сверлить меня глазами. Взгляд её был крайне напряжённый.

- Благодарю вас, миледи, - склонила голову я. - Меня это тоже весьма радует.

Мирейа ещё немного помолчала, но долго сдерживаться не смогла.

- Насколько мне известно, барон застал тебя вчера вечером в постели с

Кэмероном Эстли. Это правда, Несси? Как это понимать? Я ни в коем случае не

упрекаю тебя в том, что ты привела к себе любовника в ночь перед тем фарсом,

именуемым свадьбой, что замыслил мой брат. Но Кэмерон Эстли?!

Я отлично понимала, что имеет в виду Мирейа. Такой поворот событий не мог её

не беспокоить. Ведь Кэмерон Эстли - это враг номер два. Первым, ясное дело, идёт

сам герцог. С точки зрения Мирейи связь её фрейлины с Эстли - это практически

предательство. Где гарантия, что женщина, которая спит с первым помощником

герцога, не станет передавать ему информацию о делах Мирейи и помогать другим

доступными способами? Да, беспокойство и холодность Мирейи более чем

объяснимы.

- Кэмерон Эстли - не мой любовник, - твёрдо произнесла я. - Поверьте, я не

испытываю к нему ни малейшей симпатии. - Последняя фраза была сказана

искренне, но дальше пришлось позволить себе небольшую ложь. - То, что увидел в

моей спальне барон, было инсценировкой. Я просто заранее договорилась с Эстли,

что он поможет мне в деле со свадьбой. Он - хороший артист. Очень хороший...

Вот, собственно, и всё.

- Но почему он стал помогать тебе? - удивилась Мирейа.

- Я пообещала, что в будущем окажу ему ответную услугу. Не тревожьтесь, -

поспешила развеять её подозрения я, - эта услуга не будет идти вразрез с вашими

интересами. Я очень чётко оговорила этот момент. Просто я окажу ему содействие

в каком-нибудь нейтральном политическом вопросе. Вчерашнее происшествие -

просто деловая сделка, только и всего.

- Ну что ж, - во взгляде Мирейи читалось облегчение, - в таком случае я

действительно очень рада, что всё так сложилось. Мой брат, конечно же, в ярости,

поэтому нам надо кое-что предпринять по этому поводу. Важно, чтобы ты не

попадалась ему на глаза, пока буря не пройдёт стороной. Поэтому я отправлю тебя

к моей двоюродной сестре, маркизе Эльбер. Она недавно вышла замуж и переехала

во дворец своего супруга. Ты отправишься туда якобы для того, чтобы передать мои

письма и заодно немного помочь леди Эльбер освоиться на новом месте. На самом

же деле просто переждёшь там несколько недель. Я извещу тебя, как только увижу,

что брат остыл, и сюда можно возвращаться.

Что ж, пожалуй, сейчас это действительно наилучший выход. К тому же мне и по

личным причинам будет лучше ненадолго отсюда уехать. Немного отдохнуть от

дворца и навести порядок в собственных эмоциях. Жаль только, что резиденция