Unknown - Бернард Корнуолл

Пинкертон больше не пытался выведать у Джеймса имени Адама, тем более, что на посту начальника канцелярии Старбак проявил себя блестяще, быстро приведя в порядок делопроизводство и документацию отчаянно нуждавшейся в этом службы.

Джеймс насуплено сидел за столом. Выкладки Пинкертона казались ему высосанными из пальца. Будь Пинкертон свидетелем противоположной стороны в суде, Джеймс легко загнал бы его в угол, высмеяв и его расчёты и выводы, из расчётов следующие. Но Пинкертон был не свидетелем, а шефом; шла война, а не заседание суда, поэтому Джеймс смирил скепсис. Война меняла всё на свете, А Пинкертона, в конце концов, генерал-майор МакКлеллан лично назначил на пост начальника своей разведки. Значит, Пинкертон понимал что-то, чего не понимал Джеймс, всё ещё полагавший себя профаном в военных делах.

Копыта процокали по переезду через железнодорожную ветку, отделявшую дом от причалов. Пинкертон с надеждой оглянулся и лицо его просветлело. Кучер двухместного кабриолета натянул вожжи у крыльца, кони фыркали, косясь на проезжающий локомотив. Пинкертон помахал кучеру с пассажиром и обронил загадочно:

- Время для отчаянных мер.

Парочка выбралась из кабриолета: молодые, чисто выбритые, одетые в гражданское платье. На этом их сходство заканчивалось и начинались различия. Один был долговяз, с жидкими светлыми волосиками и костистой меланхоличной физиономией; другой, наоборот, малоросл, отличался завидной густоты чёрными кудрями и лучился жизнерадостностью.

- Бульдог! – что есть силы заорал коротышка, взбегая на веранду, - Роскошно увидеть тебя опять!

- Мистер Скалли! – столь же радостно приветствовал его Пинкертон.

Он обнял коротышку и пожал руку высокому перед тем, как представить их Джеймсу:

- Позвольте познакомить вас, майор, с Джоном Скалли и Прайсом Льюисом. Это майор Старбак, джентльмены. Мой начальник канцелярии.

- Роскошный день, майор. – белозубо ощерился Скалли.

Говорил он с явственным ирландским акцентом и руку жал крепко, в отличие от его товарища, ладонь которого была мягкой и вялой.

- Мистер Скалли и мистер Льюис, - с гордостью сообщил Пинкертон, - вызвались пробраться на Юг.

- В Ричмонд! – уточнил с воодушевлением Скалли, - Слышал, что это роскошный, но мелкий городишко!

- Табаком пропах. – сказал Джеймс просто, чтобы что-то сказать.

- В точности, как я! – хохотнул Скалли, - и мелкий, и табаком пропах! Последняя цыпочка, которую мне удалось затащить в постель, говорила, что так и не поняла, с кем переспала – со мной или с сигарой!

Скалли засмеялся, довольный собственным остроумием. Прайс Льюис откровенно скучал, Пинкертон улыбался, а Джеймс старался скрыть, насколько покороблен скабрёзностью. Всё-таки эти люди добровольно решились ради своей родины на что-то очень опасное, и обижать их Джеймсу не хотелось.

- Майор Старбак. – человек воцерковлённый. – объяснил его замешательство гостям Пинкертон.

- Я тоже, майор! – немедленно признался Джеймсу Скалли и подкрепил слова быстрым крёстным знамением, - И на исповеди я каюсь во всех грехах без утайки, но какого чёрта? Что же, теперь не радоваться жизни и помереть с постной рожей, как у этого чёртова англичанина?

Он добродушно кивнул на Прайса Льюиса, безучастно наблюдающего за тем, как нью-джерсийцы грузятся на борт парохода.

- Европейцев, в отличие от янки, южане привечают. – просветил Джеймса Пинкертон, - Мистер Скалли и мистер Льюис будут изображать прорвавшихся сквозь блокаду купцов.

- Это будет роскошно до тех пор, пока нас не опознают бывшие клиенты. – ухмыльнулся Скалли.

- То есть? – обеспокоился Джеймс.

- Мы с Прайсом провели немало времени, отлавливая южных подпевал в Вашингтоне и вышибая их через границу на милый им Юг. Насколько нам удалось разнюхать, никого из них в Ричмонде нет, но мелкий шансик хапнуть шилом патоки остаётся всегда. Факт, а, Прайс?

Прайс флегматично кивнул.

- Вы же подвергаете себя огромному риску. – взволновался Джеймс.

- Бульдог платит нам за то, чтобы мы подвергали себя риску, разве нет? – весело сказал Скалли, - К тому же я слышал, что дамочки в Ричмонде чем красивее, тем легче отдаются за полновесные северные доллары. А мы с Прайсом всегда рады услужить дамам. Разве это не истина Господня, Прайс?

- Пусть так, Джон. Пусть так. – рассеянно подтвердил Льюис, глядя на объятые суетой причалы.

- Жду-не дождусь минуты, когда смогу слиться в экстазе с какой-нибудь южной цыпочкой. – сладострастно проскулил мистер Скалли, - Ах, эти грациозные жеманницы в рюшах да оборочках! Неприступные и холодные, но стоит звякнуть северной монеткой, и юбки спадают с них, как листва с деревьев осенью. Да, Прайс?