Джек Вэнс - Мэдук

«Совершенно с вами согласна, ваше величество. Холодец из во- робьиных ножек изумительно вкусный!»

«Умница! Что ж, я надеялся, что король Эйлас будет присутство- вать на церемонии открытия, но мы не можем задерживаться — в лю- бом случае, он не пропустит ничего существенного, так как нам при- дется вытерпеть пару панегириков, салюты, высокопарные похвальбы, многословные речи со льстивыми намеками и прочее, и прочее. Пока не прибыл король Эйлас, за него все это выслушивать будет принц Друн, представляющий Тройсинет — ему же предстоит произносить хвалебные речи от имени Эйласа. По правде говоря, он еще слишком молод, чтобы выполнять такие функции, но ему это пойдет на пользу

как-никак, практика!»

В Утренний салон явились Друн и его три компаньона. Они подо- шли к столу короля Одри. «Доброе утро, ваше величество! — сказал Друн. — Доброе утро, принц Джасвин и принцесса!»

«Того же и вам желаю, — отозвался Одри. — Корабль твоего отца уже заметили в Камбермунде. Надеюсь, он скоро прибудет — по меньшей мере сегодня».

«Рад слышать!»

«Тем временем, совет начнется по расписанию! Пока не прибыл король Эйлас, тебе придется его замещать. Приготовься произнести звучную и вдохновляющую речь!»

«Это меня не радует!»

Король Одри усмехнулся: «Королевские обязанности не всегда приятны».

«Наблюдая за моим отцом, я в этом уже убедился, ваше величест-

во».

«Не сомневаюсь, что Джасвин пришел к такому же выводу, — Од- ри повернулся к сыну. — Не так ли, Джасвин?»

«Совершенно верно!»

Король Одри благодушно кивнул и снова обратился к Друну: «Но я не даю вам завтракать. Садитесь, подкрепитесь хорошенько!»

Мэдук прибавила: «Его величество рекомендует холодец из во- робьиных ножек и вальдшнепа. Он также предложил мне съесть дю- жину улиток».

«Обязательно последую его совету», — отозвался Друн. Вместе с охранявшими его рыцарями он подошел к буфету. В этот момент в трапезный салон вошел принц Кассандр с приятелем, сэром Камроль- сом. Остановившись, Кассандр обозрел собравшихся, после чего по- дошел засвидетельствовать почтение королю Одри: «Король Казмир и королева Соллас завтракают у себя апартаментах. Они направятся в Зал героев в назначенное время».

«Времени осталось немного, — предупредил Одри. — Утро уже пролетело!»

Кассандр повернулся к Мэдук: «Королева Соллас желает, чтобы вы явились к ней немедленно. Предупреждаю, что она недовольна ва- шим легкомысленным поведением, граничащим с откровенным непо- слушанием».

«Королеве придется отложить запланированную головомойку — или, по сути дела, полностью отказаться от этого удовольствия, — возразила Мэдук. — Я имею честь завтракать с королем Одри и прин- цем Джасвином; было бы немыслимым нарушением этикета, если бы я сейчас же вскочила и убежала. Кроме того, Кассандр, твои манеры оставляют желать лучшего. Прежде всего...»

Заметив, что король Одри явно забавляется происходящим, Kac- сандр разозлился: «Довольно! Более чем достаточно! Что же касается манер, то тебя, а не меня, отправят обратно в Хайдион еще до начала церемоний».

«Невозможно! — пожала плечами Мэдук. — Король Одри настоял на том, чтобы я присутствовала на совещании, потому что это будет способствовать моему образованию. Я не смею его ослушаться».

«Разумеется, нет! — примирительным тоном сказал Одри. — Прошу вас, принц Кассандр, не нужно резкостей, обойдемся без при- нуждения. От того, что у принцессы Мэдук жизнерадостный характер, не настанет конец света! Пусть она получает удовольствие у меня при дворе, не выслушивая лишних упреков».

Кассандр вежливо, но холодно поклонился: «Ваши пожелания — закон, государь». Кассандр и сэр Камрольс отошли в сторону и заня- лись выбором блюд.

Прошло полчаса. Появился сэр Трамадор, главный сенешаль дворца Фалу-Файль. Наклонившись к уху короля Одри, он пробормо- тал несколько слов. Одри вздохнул и поднялся на ноги: «По правде говоря, я предпочитаю Утренний салон Залу героев, а этот буфет вы- глядит гораздо аппетитнее, чем Карбра-ан-Медан!»

«А почему бы не провести совещание здесь, в более приятной ат- мосфере? — поинтересовалась Мэдук. — Каждый, кто соскучится, слушая велеречивые выступления, сможет развлечься, пробуя холодец из воробьиных ножек».

«Предложенная принцессой концепция не лишена здравого смыс- ла, — согласился король Одри. — Тем не менее, повестка дня утвер- ждена всеми участниками совета, и любое ее изменение приведет к всеобщему замешательству. Принц Друн, вы идете?»