Джек Вэнс - Мэдук

В гостиную зашел главный сенешаль, сэр Мунго: «Ваше величест- во, я известил короля о прибытии принцессы Мэдук. Он желает, чтобы я привел ее, вместе с ее компаньоном, в Судейский зал».

Королева Соллас рассеянно махнула рукой: «Можешь идти, Мэ- дук, ты сделала доброе дело, и в своей великой радости я прощаю тебе все прегрешения! Но в будущем тебе придется научиться послуша- нию!»

Пом-Пом осмелился замолвить за себя слово: «Ваше величество, как же насчет награды, обещанной королем? Когда мне следует уве- домить его о моих пожеланиях, и когда я получу эту награду?»

Королева нетерпеливо нахмурилась: «В свое время будут рассмот- рены любые целесообразные варианты. Тем временем, ты уже полу- чил лучшую из всех наград — сознание того, что оказал огромную услугу церкви и нашей святой вере!»

Пом-Пом пробормотал нечто нечленораздельное, но поклонился и отступил. Сэр Мунго сказал: «Принцесса Мэдук, теперь вы можете пройти со мной, вместе с вашим компаньоном».

Сэр Мунго провел их по боковому коридору в Древний зал; через арочный проход в сырой каменной стене они вышли на площадку, от- куда пологий спуск, окаймленный монументальными колоннами, при- вел их в торжественное пространство Судейского зала.

На невысоком помосте сидел король Казмир в традиционном одеянии верховного судьи — в черной мантии, черных перчатках и квадратной шапочке из черного бархата с золотым ободком сверху и золотыми кисточками по углам. Казмир сидел на массивном троне; перед ним стоял небольшой стол. По обеим сторонам помоста застыли навытяжку стражники в куртках с эполетами и бриджах из черной ко- жи, защищенные чугунными налокотниками и наколенниками. Кожа- ные шлемы с железными пластинками-наушниками наполовину скры- вали их лица, что придавало им зловещий вид. Незадачливые подсу- димые сидели на скамье, тянувшейся вдоль стены; судя по выражению их лиц, ничего хорошего они не ожидали. Те, кого уже подвергали пыткам, неподвижно смотрели в пространство — глаза их были пус- тыми, как дырки от сучков.

Сэр Мунго подвел Мэдук и Пом-Пома к столу короля: «Ваше ве- личество, в соответствии с вашим указанием явились принцесса Мэ- дук и ее компаньон».

Казмир откинулся на спинку трона и мрачно разглядывал двух бродяг.

Мэдук чопорно опустилась в реверансе: «Надеюсь, ваше величе- ство пребывает в добром здравии».

Каменное лицо короля Казмира не дрогнуло. Наконец он сказал: «Похоже на то, что принц Кассандр застал вас врасплох на обочине дороги. Где вы были и что натворили, унижая своим нищенским ви- дом достоинство королевского дома?»

Мэдук ответила самым высокомерным тоном: «Ваше величество, вам сообщили позорную ложь! Принц Кассандр никоим образом не заставал нас врасплох — мы сами поспешно возвращались в столицу Лионесса. Принц Кассандр и его друзья догнали нас по пути. Мы не прятались, не пытались убежать и никаким иным образом не унижали ничье достоинство. Кроме того, если под словом «натворили» вы имеете в виду какие-либо проступки, то и в этом случае ваше величе- ство ввели в заблуждение, так как я всего лишь выполняла указания вашего величества».

Казмир наклонился вперед — его быстро краснеющее лицо уже начинало багроветь: «Я приказал тебе бродяжничать в дикой глуши без надлежащего эскорта, способного тебя охранять?»

«Именно так, ваше величество! Вы приказали мне разыскать мою родословную любыми доступными средствами и не беспокоить вас дальнейшими деталями».

Король медленно повернул голову, устремив взгляд на сэра Пом- Пома: «Ты — конюший, предоставивший принцессе лошадей?»

«Да, ваше величество».

«Твоя глупость граничит с преступной халатностью! На каких ос- нованиях ты считал себя надлежащим эскортом принцессы?»

«Ваше величество, я давно сопровождал принцессу во всех ее по- ездках, всегда верно ей служил и неоднократно удостаивался похвалы за свою службу».

Казмир снова откинулся на спинку трона. Медленно выговаривая слова, он холодно спросил: «По-твоему, длительное путешествие с многочисленными ночевками в удаленных областях и дикой местно- сти не опаснее вечерней верховой прогулки по лугам вокруг Сарри- са?»

«Разница действительно существует, ваше величество. Но по- звольте вам сообщить, что, руководствуясь вашей прокламацией, я уже решил к тому времени отправиться на поиски священных релик- вий».

«Это не имеет отношения к неправомочности твоего поведения».

Мэдук гневно воскликнула: «Ваше величество, я приказала ему так себя вести! Он виновен только в том, что выполнял мои приказы».