Бабула Владимир - Планета трех солнц

Стены каньона постепенно понижались, сам он расширялся, пока не превратился в котловину с пологими склонами. Долина огней должна была быть где-то недалеко, но на поросших кустарником берегах до сих пор не видно было ни малейшего признака деятельности разумных существ.

Лодки миновали несколько крутых поворотов и оказались в джунглях. Чем дальше, тем ниже склонялись над гладью воды буйные кроны деревьев, пока не образовали сплошной свод, сквозь который лишь кое-где проникали солнечные лучи.

Огни! – вдруг закричал Фратев и начал грести изо всех сил.

Огни становились ярче, приближались. Уже ясно были видны сотни лампионов, сиявших в зарослях на берегу.

Зачем квартяне освещают джунгли?! Посмотрю на эти огни поближе! – решительно сказал Фратев и, передав весла Молодиновой, быстро полез по переплетению лиан в крону освещенного дерева.

Это не лампионы и не электрические фонари! – послышался из тьмы первобытного леса его разочарованный голос.

А что?.. Ну, скорее рассказывайте, почему молчите? – настаивали путешественники, успевшие тем временем добраться до берега.

Внимание, я спущу вам вниз один фонарь, – крикнул Фратев.

Широкая листва зашуршала, и из нее показался сияющий шар, подвешенный на тонкой лиане. Когда шар приблизился к лодке, Алена вскрикнула:

Невероятно! Ведь это – светящийся кокосовый орех!

И совсем холодный, – добавил Ватсон, осторожно коснувшись странного плода. – Вы там не приклеились? – обратился он к Фратеву.

Тысяча комет и метеоров! – раздался в ту же минуту разъяренный голос Фратева. – Действительно, он клеится, как липучка!

Алена засмеялась:

Это и есть липучка. Вы – хороший ботаник. Посмотрите-ка внимательнее, сколько отвратительных насекомых, привлеченных светом, попали в ловушку.

Поплывем дальше в джунгли или вернемся? – спросила Молодинова.

Вернемся. Квартян здесь все равно не найдем, – ответил Ватсон.

Столько мучений из-за этих светящихся джунглей! – возмущался Фратев, слезая с дерева. – А мы-то думали, что найдем здесь чудесный город!.. И все же я против возвращения. Раз уж мы здесь, – заглянем чуть дальше.

С минуту спорили, потом включили прожекторы и поплыли вперед.

Вдруг что-то зашумело у них над головами. Северсон быстро повернул прожектор вверх. Все затаили дыхание.

В свете прожектора парили странные создания. Их лица напоминали морды шимпанзе; плечи и руки были соединены большими перепончатыми крыльями.

Квартяне... – еле слышно прошептала Алена.

Гуии... Гуии... – раздавалось в лесу.

Киии... Киии... – отозвалось откуда-то издалека. Крылатые существа покружили еще немного над рекой и скрылись в зарослях.

Они летят над ручьем, который впадает здесь в реку, – сказал Фратев, снова плывший первым. – Двинемся за ними.

Не дожидаясь ответа, он быстро направил лодку к устью протока. Другие – за ним.

Скоро перед ними выросло неожиданное препятствие. Путь преграждал водопад.

Я пойду на разведку, – вновь вызвался Фратев. – Взобраться смогу, не зря я считался на Земле неплохим альпинистом.

Вооружившись тросом и киркой, он начал медленно подниматься по неровной каменной стене и вскоре скрылся из глаз. Шли минуты, прошел час.

Не случилось ли что-нибудь с ним? – начала беспокоиться Молодинова. – Северсон и Вроцлавский, пожалуйста, пойдите и поищите его.

Мужчины осторожно поднимались вверх. Метров через сто они обнаружили узкий приступок, который тянулся карнизом вдоль каменной стены. Вроцлавский двинулся по нему налево, Северсон – направо. Не успел он сделать несколько шагов, как увидел темное отверстие в скале... Пещера... Северсон вытащил из кармана пистолет, включил электрический фонарь и заглянул внутрь.

Гуии... – запищало что-то в воздухе и мимо человека, подняв ветер, промелькнула крылатая фигура.

Северсон отшатнулся, но сразу овладел собой и снова осторожно заглянул в пещеру. Посреди нее располагался потухший костер, а вокруг валялись странные блестящие предметы. Северсон вошел и взял один из них в руки. Это был прозрачный камень, похожий на янтарь.

В одном из углов тускло блеснуло что-то продолговатое. Северсон посветил. Вот так неожиданность!

Вроцлавский! Вроцлавский! Я нашел лопасть винта нашего вертолета!

Товарищ не отзывался. Встревоженный Северсон выбежал из пещеры, помчался по карнизу. Растерянно остановился: в самом деле, куда же мог деться Вроцлавский? Стоп, а что это за шум слышится за поворотом скалы?