Пролог

Однако же, невозможность перевода домочадцев покойного Филиппа Грейнхолана в бодрствующее состояние проблемы не составляло – спят, и пусть себе спят. Кому они, нахрен, нужны? Могут вообще не просыпаться – никто не заплачет. Проблема была в другом – в невозможности получения достоверной информации о том, какие именно обстоятельства вызвали их поголовную эмиграцию в царство Морфея. А без этих данных доклад будет неполным, что шестерок несказанно огорчало.

И тут, на счастье фельдкурьеров, из-за зеленой изгороди выглянул еще один слуга, который и поведал им о драматических событиях, разыгравших у него на глазах. Он – этот слуга, оказавшийся садовником, в тот момент, когда подъехал Витусовский рыдван, находился в саду и постригал кусты, что было вполне естественно – чем еще прикажите заниматься садовнику? Когда коту нечего делать, он яйца лижет, а садовник – не кот. Он кусты подстригает. С улицы его было не видно, поэтому он и не пострадал.

Из рассказа садовника выходило, что когда карета остановилась, из нее вышел маг нашего господина (старый дурак еще не знал, что господина-то уже и нет… хе-хе-хе) и направился прямо к дверям. Как к себе домой! Хотя раньше всегда приказывал доложить и ждал во дворе, пока позовут. Разумеется, охранникам это не понравилось и они заступили путь незваному гостю, да еще и все слуги, которые были в доме, выглянули узнать, кто приехал. Маг, ни слова не говоря, потер перстенек у себя на пальце, и все участники мизансцены повалились, как подкошенные, где стояли. Увидев такое дело, садовник застыл, как статуя, справедливо пологая, что следующим Витус убьет его. Однако же пронесло – маг на него никакого внимания не обратил. Он зашел в дом, недолго в нем пробыл и вышел с небольшим кожаным мешком. Потом уехал. Все.

Изложив все это единым духом, курьеры застыли, преданно глядя в глаза руководству. Эрхан молча выслушал донесение и, не говоря ни слова, отослал порученцев царственным мановением руки – входил в роль. Внутри он ликовал – последняя темная лошадка, теоретически способная хоть как-то повлиять на исход завтрашних выборов, исчезла в тумане, но ни один мускул не дрогнул у него на лице – школа Серого Цеха – это знаете ли ого-го-го! Это вам не гуманитарный лицей имени Иди Амина. Путь к трону был открыт!

Правда, в глубине души, посверкивала искорка тревоги – монстр был все еще на свободе и был жив-здоров – иначе бы ему уже доложили. Но, начальник Серого Цеха Эрхан Фахлафтах доверял своей охране, тем более впечатленной последними событиями, так что дополнительной мотивации им не требовалось. Поэтому, волевым усилием он погасил зловещую искорку, справедливо рассудив, что после выборов он решит эту проблему! А вообще, честно говоря, наличие монстра – не проблема. Наличие монстра – это подарок! Если бы проблемы не существовало, – ее надо было бы выдумать. Что может быть лучше для начала правления, чем маленькая победоносная война?

*****

Задолго до часа "Х", когда должно было начаться "отчетно-перевыборное собрание", рядовые мафиози стали собираться на Зеленой площади перед дверьми трактира "У трех повешенных". Кому-то не сиделось дома из-за нервного напряжения, поселившегося в их душах вчерашним вечером, кому-то просто хотелось потусоваться, кому-то обсудить шансы кандидатов, а кому-то и поставить на победителя, чтобы немного приподняться за счет предвыборной гонки.

Пари заключались конечно же не на каждом углу, но достаточно часто. Человеку, незнакомому с реалиями повседневной жизни "Союза", могло бы показаться странным – о каких таких шансах, каких таких мифических кандидатов, может идти речь, если победитель заранее известен?

Но! Стремление к игре и азарт, живущий в отдельных индивидуумах, неистребим – это органическое свойство организма, такое же врожденное, как разрез глаз, или цвет волос. Человек или азартен, или нет, и тут ничего не поделаешь. И вот, идя навстречу, так сказать – "пожеланиям трудящихся", некоторые, особо шустрые сотрудники Игорного Цеха, на свой страх и риск, без официального разрешения своего руководства, но, с другой стороны, и без официального же запрета, организовали что-то вроде выездной торговли – повернулись лицом к потребителю.

Суть процесса заключалась в следующем: на победу начальника Серого Цеха Эрхана Фахлафтаха ставки не принимались – нема дурных. Вернее, как не принимались? Принимались. Формально отказать было нельзя, но… с коэффициентом один к одному… хе-хе-хе. А вот на всех других – пожалуйста! Коэффициент для каждого кандидата был строго индивидуальным и менялся от дилера к дилеру, но общая тенденция была такова: от один к двадцати на начальника Таможенного Цеха Эргюла Айнипца, до один к ста на начальника Цеха Нищих Гемелла Зотикуса. И что характерно – желающие находились! Ставили даже на Гемелла, несмотря на полную безнадежность этой ставки. Но, азарт – есть азарт. У некоторых людей, возможность получить сто золотых за один, полностью отключает структуры мозга, ответственные за логическое мышление.