Пролог

– Девятьсот. И то, исключительно из уважения к твоему отцу. Я его давно знаю и очень уважаю.

– Сто пятьдесят!

– Восемьсот, и то…

Интенсивные торги закончились через несколько минут на цифре пятьсот.

– Итак. – Карст Итал скрестил руки на груди, приняв позу Наполеона. – Слушаю.

– Деньги вперед! – твердо объявил Карвах. Видимо эта формулировка интенсивно циркулирует между мирами, ввиду своей лаконичной отточенности и красоты.

– Но, позволь… – засуетился банкир.

– Не позволю! – решительно заявил Индис Карвах. – Деньги вперед! – И посмотрел на Итала таким взглядом, что всяческая охота к торговле с того моментально слетела, будто ее и не было.

Пришлось Карсту лезть в свой кошелек с сотенными векселями и выкладывать на стол пять золотых прямоугольников, которые незамедлительно перекочевали в руки Карваха.

"Эх, продешевил я! – огорченно подумал Индис. – Раз этот павлин с собой такие деньжищи таскает, надо было больше просить! Наверняка дал бы – куда ему деваться?"

"Эх, переплатил я! – не менее огорченно думал Карст Итал. – Хватило бы и двухсот. Да чего уж теперь говорить…"

Обе высокие договаривающиеся стороны итогами переговоров остались недовольны, однако Карвах, в отличие от банкира, который насупился и обиженно поджал губы так, что они, точь-в-точь, стали походить на куриную гузку, свое недовольство никак не проявил, и с невозмутимым выражением лица продолжил:

– На основе "Пирамиды Света" был сделан артефакт, создающий мощный защитный купол. В настоящее время он находится в руках Дожа Талиона Ардена. Когда завеса включена, проникнуть через нее невозможно. Включается и выключается другим артефактом, который выглядит, как маленький цилиндрик.

Информация была исчерпывающая, но в душе Итала уже свила гнездо жаба, которая свербела о потерянных активах – ему казалось, что он потерял деньги, целых триста золотых! С тем, что информация стоила двести монет, он был внутренне согласен, но еще триста – это перебор! Про то, что он получил от Гистаса десять тысяч для ее добычи, Карст Итал как-то забыл. Вот такая у него была избирательная память. Тут помню, тут не помню. Ну, что тут сказать… – это явление довольно распространенное и многие с ним сталкивались, когда напоминали начальству про обещание поднять зарплату, о котором начальство напрочь забыло. Прекрасно понимая, что сделанного не исправишь – переплаченные денежки не вернешь, Карст решил хотя бы выразить свое неудовольствие и хмуро, с видом братка, общающегося с лохом, осведомился:

– Это точно!? – Этим вопросом, в частности, и своим нагло-обиженным, или же обиженно-наглым, видом, в целом, он окончательно уронил свой статус, в глазах Индиса. Причем, до отрицательных значений. Пришлось Карваху снова смотреть на зарвавшегося банкиришку "специальным взглядом", от которого язык последнего опять прилип к нёбу.

– Может тебе принести Великую Клятву На Крови? – нехорошо улыбаясь осведомился личный друг Свэрта Бигланда. Что характерно, именно в этот момент Карст Итал внезапно вспомнил, что разговаривает он не с кем-нибудь, а с наперсником главы Гильдии Магов. В процессе торгов он совершенно выпустил этот факт из головы. Эта мысль поразила его, как гром с ясного неба, и он так и застыл с полуоткрытым ртом. А рот был приоткрыт потому, что он собирался что-то сказать. Правда, что именно, Карст напрочь забыл. А Карвах, между тем, явно ожидал ответа на свой вопрос. И снова, не в первый уже раз с начала встречи, юному банкиру пришлось брать всю свою волю в кулак, чтобы воспользоваться даром речи, напрочь утраченным от волнения:

– Н-нет, н-н-не н-н-н-ужно, – твердо обозначил он свою позицию по этому вопросу.

– Ну, не нужно – так не нужно, – легко согласился Индис, – тогда я пошел. Работать надо. – С этими словами он положил на стол серебряную монету и был таков.

"Да-а-а… не позавидуешь Гистасу – таких засранцев приходится вербовать, – подумал Карвах, поудобнее устраиваясь на диване своей кареты. – И это хорошо – значит нормальные не идут!"

*****

Как легко можно догадаться, радио, телевиденья, Интернета, желтой прессы, типа еженедельного иллюстрированного журнала "Тайны звезд", где под звездами подразумеваются не небесные светила вроде нашего Солнца, Сириуса, Кассиопеи и им подобных, а "звезды" покруче – калибра Киркорова, Билана, Тимати, Кадышевой, Бабкиной, Пугачевой и Галкина, в Бакаре не было. Однако, недостатка информации, о жизни подобного рода "светил", жители благословенного города не испытывали. Отсутствие желтых СМИ вполне компенсировалось развитым институтом сплетен. Любая, более-менее важная информация становилась достоянием прогрессивной общественности буквально в момент ее возникновения. Никакого вразумительного объяснения механизма этого явления не имелось – и наука и магия пасовали.