Admin - i bea48bc5b4563f46

Напиток, предложенный для употребления Арьеном, оказался весьма своеобразным. "Горилка с перцем" - так он назывался, и Габлер радовался, что поначалу сделал всего лишь один не очень длинный глоток. В горле словно развели костер, а на глаза навернулись слезы. Он торопливо влил в себя предусмотрительно взятый сок, и пожар утих. В дальнейшем он действовал по той же методике, и вскоре ему стало очень хорошо и очень легко, словно свалился с души тяжелый камень. Арьен же Рютте горилку ничем не запивал, однако держался на том же уровне и не выказывал никаких признаков близящейся отключки. Видать, очень крепкий был парень. Сродни горилке.

История файтера легиона "Солнце" была проста, как стойка "смирно". Арьен Рютте и еще два его сослуживца, дождавшись законного отпуска, покинули базу на Марсе. ("Краснозадый" - так неделикатно называл Рютте четвертую планету системы Солнца.) Каботажник доставил их к Земле, на одну из орбиталок. Сослуживцы благополучно отбыли в свои родные планетные системы, а Рютте решил смотаться на Землю и немного оттянуться перед возвращением домой. Собственно, отмечать отпуск они начали, еще даже не стартовав с Марса, продолжали в течение всего полета, и Арьен загружался в шаттл, уходящий на Землю с "Ринга" в "не очень четком состоянии" - так он выразился. Почему он выбрал шаттл, идущий именно сюда, в космопорт "Дикое поле", для него до сих пор оставалось загадкой. Наверное, просто под руку, так сказать, подвернулся. Душа-то жаждала праздника, душа-то стремилась к развлечениям... Хотелось куда-нибудь еще, но, побродив по окрестностям, Рютте понял, что все желаемое можно найти прямо здесь, и сложил крылья в "Диком поле". Погулял он, по его словам, хорошо, и длилось это четверо суток. Зубы, как он объяснил, пострадали не в драке, а по его собственной оплошности - Арьен не стал уточнять, какой именно. Зубы не беда, дома новые вставит. Главное - получил удовольствие, жаль только, эфесы ему не попадались. Приходилось пить то с хошками, то в одиночку.

- Только не с этими сивилами, братан, - гудел он, перегибаясь через стол к Габлеру. - Я с ними - ни-ни! - И он мотал указательным пальцем, подобным стволу излучателя.

Крис не стал выяснять, чем вызвано такое негативное отношение ко всем тем, кто не служит в Стафле. Он терпеливо слушал, время от времени кивал и подавал реплики, но не забывал следить за временем. Он вовсе не собирался прозевать посадку на шаттл до орбитальной станции.

Когда Арьен Рютте все-таки немного выдохся и сделал паузу, Габлер поинтересовался его дальнейшими планами. Не вечно же "солнце" собирался сидеть тут, и дома, поди, заждались...

- Не заждались. - Арьен помрачнел и стукнул по столу кулаком. - У матери, эт-самое, медовый месяц... а и года не прошло! - Он скрипнул зубами и повертел в руке полупустой стакан. - Так что на Шамбале меня не очень-то и ждут. Но я все равно заявлюсь!

Крис поднял брови:

- Так ты на Шамбалу? Прямо сейчас?

- Ну да, а куда же еще? Не на постоянку* же возвращаться! Это я еще успею.

* Постоянка (жаргон) - пункт постоянной дислокации.

- Значит, летим вместе, - сказал Габлер. - Мне тоже туда.

- Годится! - вновь заулыбался Арьен. - За это надо выпить! Что-то у меня, эт-самое, в горле напрочь пересохло...

Глава 16. О пользе знаний

Когда шаттл прибыл на орбитальную станцию "Ринг-I", Арьен Рютте сумел Криса удивить. Подремав в кресле во время короткого полета, он вполне пришел в себя и выглядел свеженьким, как утренний цветок. Но, в отличие от утреннего цветка, вновь готовый что-нибудь выпить. Крис не стал с ним спорить, хотя ему после земной горилки добавлять уже не хотелось. Ну, разве что глоток-другой, не больше. Чисто символически.

Они сделали этот глоток-другой в ожидании посадки на "Суллу", а потом Габлер оставил Арьена наедине со стаканом и встал в очередь на сдачу оружия. Собственно, парализатор ему теперь был не нужен, но не выбрасывать же недавнюю покупку... Хотя он искренне желал, чтобы она ему больше не пригодилась.

Народу в зале даже на глазок было гораздо меньше, чем мог вместить космический левиафан. С будущего года, как узнали Крис и Арьен из сообщения на табло, прямые рейсы из системы Солнца в систему Квирина вообще прекращались. Чтобы попасть на Шамбалу, нужно будет лететь через Единорог. Маршрут Земля - Шамбала, как пояснил Арьен, уже давно считался убыточным. Не очень привлекательной планетой была Шамбала.

После уговоров Арьена Габлеру пришлось принять еще пару стаканчиков. На этот раз пили они что-то не такое крепкое, а потом вместе с другими пассажирами вошли в чрево галеры.