Владимир Кофман - Линейные корабли типов «Лайон» и «Вэнгард»

С учетом изложенных выше требований был составлен проект "15D", соответствовавший водоизмещению 41200т. Корабль постепенно "разбухал", не приобретая принципиально новых боевых качеств. Это изменение не было последним, поскольку первые же сражения с участием линкоров типа "Кинг Джордж V" дали богатую пищу для модификаций и улучшений. Их воплощение требовало дополнительного веса, для размещения которого пришлось увеличить ширину корпуса на 1 м. Кроме того, проектанты потеряли почти полгода (с июня по октябрь 1940 г.), когда более насущные потребности флота заставили вновь отложить чертежи линейного корабля в сторону. Только 17 апреля 1941 года Совет Адмиралтейства принял наконец вариант "15Е", который можно было счесть окончательным.

* В полном грузу

14 марта 1941 г. фирме "Джон Браун и Ко" был выдан заказ на постройку, а спустя 10 дней на завод поступил полный комплект чертежей. 2 октября состоялась официальная закладка линкора, который спустя месяц, 3 ноября, получил название "Вэнгард". Срок этот можно счесть символическим, поскольку корабль, предназначавшийся для действий на Дальнем Востоке, заложили всего за 2 месяца до нападения Японии на владения союзников. Как всегда, нужные суда не удавалось получить в нужное время!

Пирл-Харбор и потопление "Принс оф Уэллс" и "Рипалса" поставили работы над "Вэнгардом" на первое место по срочности. Фирме "Джон Браун" пришлось даже приостановить работы над строившимся крейсером "Беллерофон" и несколькими торговыми судами. Адмиралтейство лелеяло надежду ввести "Вэнгард" в строй до конца 1944 г. Число занятых на постройке рабочих довели до 3,5 тысяч, однако количество не могло заменить качество. Верфь испытывала недостаток именно в квалифицированной рабочей силе. Постепенно становилось очевидным заметное отставание от графика.

Между тем проектировщики не сидели без работы. В середине 1942 г. последовало предложение перестроить линейный корабль в авианосец. Начальник отдела военно-морского проектирования ответил согласием и сообщил, что дополнительная работа займет не более полугода. Принципиальная возможность создания на основе уже полуготового корпуса эскадренного авианосца по схеме "Илластриэса" имелась. Однако здравый смысл восторжествовал: дорогостоящее переоборудование отменили уже в июле того же года. Несомненно, если бы "Вэнгард" был бы все же построен как авианосец , он вряд ли оказался бы удачным. Даже специализированные английские корабли этого класса, имевшие солидную броневую защиту, страдали от малочисленности авиагрупп и трудности их размещения в ангарах. Несомненно, перестроенный линкор стал бы еще более уязвимым и менее вместительным.

Зато модификаций, вызванных гибелью "Принс оф Уэллс", избежать не удалось. Главными из них стали дополнительное увеличение высоты борта в носу, увеличение запаса топлива и усиление зенитного вооружения, не считая многих мелких конструкторских решений. Стандартное водоизмещение возросло до 42300 т (став как раз таким же, как у "Худа"), а запас топлива - до 4850 т. Число стволов автоматов увеличилось до 76 40-мм и 12 20-мм.

30 ноября 1944 года принцесса Елизавета разбила о борт спускаемого на воду корабля традиционную бутылку шампанского, и последний из британских линкоров сошел на воду. Достройка наплаву продолжалась, хотя шансы "Вэнгарда" принять участие в боевых действиях таяли день ото дня. Окончательно их похоронили взрывы атомных бомб над Хиросимой и Нагасаки и последовавшая капитуляция Японии. После завершения второй мировой войны темп работ упал, и на приемные испытания корабль вышел только через полтора года после спуска, в апреле 1946 г.