Наталья Дмитриева - Подкова с неба

Услышав такое, трухлявый пень подпрыгнул от удивления и бросился наутек. Гильом замер с открытым ртом, и туда немедленно влетела любопытная муха.

— А… Тьфу! Ты видел? Нет, ты видел?! — вцепился рыцарь в конские уши.

— Видел, видел, — проворчал Викинг. — Пусти…

— Вперед! За пнем!

— Не хочу… Мы же в Нагорию едем, Пегасов смотреть!

— А я говорю, вперед! Я еще ни разу живых пней не видел!

— А я хочу к Пегасам!

— А… А… А я тебя домой отправлю, если не будешь слушаться, и никаких Пегасов ты не увидишь!

Рыжий конь вздохнул и нехотя поплелся в ту сторону, куда убежал шустрый пенек.

— Ты лучше со мной не спорь, — сказал ему довольный рыцарь. — У меня наследственная склонность к укрощению животных. Я ведь тебе рассказывал о своем прадедушке Гумнусе Терпеливом? Однажды, собираясь на охоту, он по ошибке вместо лошади вскочил на свирепого огнедышащего дракона. Тот, конечно, плевался и брыкался, но прадедушка твердой рукой держался за его рога, укротил дракона и даже затравил на нем дикого кабана… А я, говорят, так похож на прадедушку, что…

— Ой! Стой! Ты кто такой? — откуда ни возьмись, перед путешественниками выскочила радужная змейка и свернулась кольцом на дороге. Увидев у себя под копытами змею, Викинг шарахнулся в сторону, а отважный рыцарь, совершенно этого не ожидавший, вылетел из седла и шлепнулся на острые шишки.

— О-о-оуй! — взвыл он, хватаясь за спину. Змейка распустила кольца и пестрой лентой скользнула к нему.

— Помоги мне, добрый человек, — извиваясь, прошипела она в рыцарское ухо.

— Я готов! — не дрогнув, ответил ей Гиль. — Всегда рад помочь тем, кому это нужно. Что я должен сделать?

— Поцелуй меня! — попросила змейка, ласково глядя на него.

За деревьями громко зафыркал Викинг.

— Хозяин, и не думай! Со змеей целоваться… Тьфу!

— Я не змея! — обиделась змейка, собираясь в кольца. — Я девушка заколдованная!

— Как же! Хозяин, не верь ей! Она тебя укусит и не поморщится!

Отважный рыцарь Гильом подумал, подумал, посмотрел направо, потом налево, потом сделал глубокий вздох и… чмокнул змейку в плоскую головку.

Пестрая шкурка лопнула как перезревший стручок, с тихим шорохом сползла на землю, и перед путешественниками предстала стройная красавица в одежде из живых цветов, на запах которых сразу же начали слетаться толстые мохнатые шмели.

— Спасибо, господин рыцарь! — сказала девушка, улыбаясь. — Не знаю только, как тебя зовут…

Гиль немедленно улыбнулся в ответ, отвесил даме изящный поклон и представился:

— Прекрасная незнакомка, я — отважный рыцарь Гильом, еду в Нагорию на поиски подвигов и приключений… Хотя в данный момент я преследую старый пень, который ожил у меня на дороге и до смерти напугал моего коня.

— Что? — возмутился Викинг, выходя из-за деревьев. — Неправда!

— Цыц! Мне лучше знать! Так вот… Я — непобедимый герой, известный во многих странах, и, если ты мне скажешь, кто посмел заколдовать тебя, я с ним так разберусь — забудет, как его звали!

Красавица склонила голову набок.

— Спасибо, рыцарь Гильом, только разбираться ни с кем не надо. Это Болотный Барон меня в змей да лягушек превращает, не первый раз уже. Влюбился, проходу не дает…

— Негодяй!

— Да нет, он просто ревнивый… Ну, ничего, я ему в болото дрожжей подброшу, чтобы отвлекся… Месяца на два! — девушка звонко рассмеялась, обняв пушистую елку, да так громко и заразительно, что рыцарь и его конь тоже захохотали.

Вдоволь навеселившись, лесная красавица представилась:

— Меня зовут Роза-Маргаритка, мы с дедушкой в лесу живем…

— Роза-Маргаритка, — кивнул Гиль, глядя на ее нежные щечки и синие глаза.

— А за пеньком вы напрасно гонитесь — это мой дедушка, — взмахнула пышными ресницами лесная девица и пояснила. — Он лесовик, ему по должности полагается так выглядеть. Весь лес по Эту сторону Обратной реки под нашей охраной…

Она ласково посмотрела на отважного рыцаря.

— Пойдемте к нам в гости! Сюда редко кто из людей заходит, все белки да зайцы, ежи да барсуки — скучно, поболтать не с кем. Пойдемте, я вас лучшей лесной земляникой угощу!

— Мне бы молочка, — показывая в улыбке все свои зубы, попросил Гильом.

— А мне салат из одуванчиков! — вклинился Викинг.

— Все будет, — кивнула внучка лесовика. — Идите за мной…

По взмаху ее руки елки расступились, и путешественники оказались на круглой лесной поляне, сплошь заросшей спелой лесной земляникой. Из кустов выскочил старый пень, трижды перекувырнулся и обернулся старичком-лесовичком в зеленой бархатной шубке.