— Э-ге-ге! Прекрасная фея! Появись, покажись странствующему рыцарю!
— И его верному коню-у-у!
— Подружка Кассандра! У нас к тебе дело!
Караси прекратили свои игры, жаба-судья сдвинула шапочку на затылок, все вокруг замерло в ожидании — что же будет? Только отважный рыцарь Гильом, конь Викинг и Роза-Маргаритка продолжали топать ногами и кричать, вызывая фею, а лесовик, вскочив на конскую спину, сунул два пальца в рот и залился на весь лес лихим разбойничьим свистом.
Хрустальная стена водоподъема опала, из-за нее выплыло золотое, прошитое радугой облачко и повисло над рекой, а на нем, как на диванчике, удобно пристроилась воздушная девица. Платье у нее сверкало, переливалось, как вода в Обратной реке, плащ, мечта всех модниц Подгории, был белым, как пена у берега, на голове Кассандры, на пышных каштановых волосам лежала маленькая корона из жемчуга и перламутра.
— Кто меня звал? — нежно прошелестела фея, по очереди оглядывая гостей мягкими темными глазами.
— Да мы и звали! Я, отважный рыцарь Гильом, прозванный Непобедимым, Неустрашимым и Непререкаемым!
— И я, Викинг, его конь, тоже довольно известный своей храбростью и кротким нравом!
— И я, Роза-Маргаритка, твоя подружка, неужели не узнала?
— Ну… и я, лесовик, за компанию…
Кассандра легко вздохнула и поморщилась.
— А шуметь зачем? Пришли и пришли… Я же не глухая, я все слышу. Зачем пожаловали?
— Фея, голубушка, — ласково попросила внучка лесовика. — Отдай Гильому Двуручный меч Дубидрока, ему подвиги совершать надо, а с мечом-то… удобнее!
Фея снова вздохнула.
— Ах, меч я, конечно, дать могу, — заметила она, с сомнением разглядывая рыцаря. — Только ему вряд ли пригодится. Такая вещь… Это же раритет! Надо быть эстетом по натуре, чтобы его оценить, а так…
Гиль обиделся.
— Каким еще эстетом?! Что я в мечах не понимаю? Любой рыцарь с мечом управится, а уж такой герой, как я…
Караси в реке дружно закивали, а пузатая жаба громко квакнула в знак согласия.
— Подружка Кассандра! — с укором покачала головой Роза-Маргаритка. — Ты, что, жадничаешь? Тебе ведь меч ни к чему, а Гильому пригодится.
— Ах, пожалуйста! — передернула фея хрупкими плечиками. — Мне совсем не жалко! Только ведь меч — это чудо! Произведение искусства! Сейчас таких и не делают… Возьмешь его в правую руку — он песню заводит, в левую — сказки говорит…
— Сказки? Песни? — почесал в затылке отважный рыцарь. — А драться-то им можно?
Возмущенная Кассандра чуть не свалилась со своего облака.
— Драться?!
— Ну да, драться! Колоть, рубить, резать!
Фея стала прозрачной, как стеклышко. В ее темных глазах собрались слезы и — кап! кап! — закапали прямо в реку.
— Драться! — прошептала она, исчезая. — Драться Двуручным мечом! Мне еще никто никогда таких гадостей не говорил… Так грубо… грубо… грубо…
И феи не стало. Сколько ее потом ни звали, ни уговаривали — Кассандра так и не появилась.
Делать нечего! Отважный рыцарь распрощался с лесовиком и его внучкой и отправился дальше без волшебного меча.
В полдень стало совсем жарко. Солнце нещадно палило прямо в темя, синий лес замер, словно лишился чувств от перегрева, и даже над рекой воздух был горячий как в печке.
— Ну, фея… Эстетка! — сказал Гильом своему коню, когда они шли по песчаному берегу по Ту сторону Обратной. — Очень уж похожа на тех двух малявочек, что мы на опушке встретили, помнишь? Они у тебя хвост хотели оттяпать. Только те были с крыльями, а фея без…
Водоподъем давно скрылся за поворотом, и Розы-Маргаритки, машущей вслед путешественникам вышитым платочком, тоже не было видно. На прощание она подарила отважному рыцарю новые пяльцы, а он галантно поцеловал девушке руку и пообещал совершить в ее честь не менее десяти подвигов, пусть даже без Двуручного меча.
А солнце пекло все сильнее и сильнее…
— Уф, ну и жара! — вздохнул Гильом, оттирая пот железной рукавицей. Плетущийся рядом с хозяином Викинг стал из рыжего ярко-красным. — Река рядом, а прохлады нет, хоть бы дождик пошел…
— А ты попей водички! — прозвенело вдруг в застывшем воздухе.
Ганс слегка подпрыгнул и покосился на Викинга.
— Это ты пищал?
Рыжий конь лениво мотнул головой и спотыкнулся о собственные ноги. От его мокрой шкуры валил пар.
— Пей-пей, не стесняйся! — весело предложил голос-колокольчик.
Отважный рыцарь оглянулся, но никого не увидел.
— Да что же это такое? — хлопнул он себя по уху. — Неужели галлюцинации начались? У меня ведь это наследственное, родной дедушка Доминик уж очень галлюцинациями страдал. По ночам ему мерещилось страшное чудовище, которое кричало, ругалось, дедушку по голове больно сковородкой било… И что самое удивительное — под утро чудовище не исчезало! Наоборот, утром оно накидывалось на Доминика, стаскивало с него одеяло и орало ему прямо в ухо: «Вставай, бездельник, хватит спать, помоги жене по хозяйству!» А мне вот голоса всякие мерещатся, от жары, наверное… Эй, конь! А ты галлюцинациями не страдаешь?
Читать дальше