Арто Паасилинна - Год зайца

— Да нет… Ты что, боишься?

— Просто ты вышел из леса.

Ватанен достал из кармана зайчонка и посадил его на скамейку.

— Ой, какой у тебя кролик! — обрадовалась девчушка.

— Это не кролик, это заяц. Я его нашел.

— Бедняжка, у него же лапка болит. Я принесу ему морковки.

Девчонка бросила киоск, добежала до ближайшего дома и на секунду исчезла. Вернулась с пучком прошлогодней грязной моркови. Сполоснув морковки лимонадом, она стала настойчиво подсовывать их зайцу, но тот не ел. Девчушка расстроилась.

— Видать, ему не нравится.

— Он болеет. У вас в деревне есть ветеринар?

— Есть тут один, Маттила, но он не наш, летом всегда из Хельсинки приезжает, а зимой уезжает. Его дача там, на берегу озера. Если залезешь на крышу киоска, я покажу, который это дом.

Ватанен залез на крышу. Девчонка, стоя внизу, объяснила, куда смотреть и какого цвета здание. Выяснив, какая именно дача принадлежит ветеринару, Ватанен слез с крыши — девчонка для верности придерживала его за задницу.

Ветеринар Маттила сделал зайчонку укол и основательно перевязал заднюю лапу.

— У него был шок. Лапа заживет. Если возьмете его с собой в город, лучше всего кормить свежими листьями салата. Их надо тщательно промывать, чтобы не было поноса. Пить давайте только свежую воду.

Когда Ватанен вернулся к киоску, там сидели несколько праздных мужиков. Девчушка представила Ватанена:

— Вот он, дяденька с зайцем.

Мужики потягивали пиво. Заяц очень заинтересовал их, начались расспросы. Общими усилиями пытались определить возраст косого. Один из мужиков рассказал, что всегда перед заготовкой сена ходит по наделу и кричит, чтобы притаившиеся в траве зайчата убежали.

— А иначе попадут под нож косилки. В одно лето трое попались — одному уши срезало, второму — задние лапы, а третьего — пополам. А если сперва шугануть, тогда ни один не попадается.

Было так славно, что Ватанен задержался в деревне на несколько дней, жил на чердаке.

Ватанен сел в автобус на Хейнолу; даже в самой расчудесной деревне невозможно бесконечно жить бездельником.

Он сидел на заднем сиденье, заяц — рядом в корзине. Несколько мужиков в конце салона курили. Ушастый пассажир дал им тему для беседы. Пришли к единодушному выводу, что этим летом зайчат больше, чем обычно. Попытались определить, самец это или самка. Ватанена спросили, собирается ли он забить зайца и съесть, когда тот вырастет. Ватанен ответил, что у него такого и в мыслях не было. На это все согласно закивали, мол, кто же забьет, к примеру, свою собаку, ведь иногда легче привязаться к животному, нежели к человеку.

Ватанен снял номер в гостинице, помылся и спустился на первый этаж поесть. Был полдень, в ресторане ни души. Ватанен посадил зайца на соседний стул. Официант принес меню, неодобрительно взглянул на зверька:

— Вообще-то сюда не положено приходить с животными.

— Он не помешает.

Ватанен заказал себе обед, а зайцу — свежих салатных листьев, тертой моркови и холодной воды. Официант долго наблюдал, как Ватанен усаживал зайца на стол, чтобы тот мог поесть салат из миски, однако больше ничего сказал.

После обеда Ватанен позвонил из холла жене.

— Объявился, наконец! — вместо приветствия заорала она. — Из какой дыры ты звонишь? Немедленно приезжай домой!

— Я решил, что больше не вернусь домой.

— Ах, ты решил! Совсем сбрендил? Забыл, где живешь? У тебя семья, между прочим! За такие выкрутасы с работы вылетишь, я уверена. Сегодня вечером к нам в гости придут Антеро и Кертту. Что я им скажу?

— Скажи, что я сбежал из дома. По крайней мере, не соврешь.

— Как же я такое скажу! Что они подумают? Если ты таким образом хочешь получить развод — не выйдет! Я тебя не отпущу! Мало того, что ты мне всю жизнь испортил! Восемь лет псу под хвост! Какая же я была дура, что вышла за тебя!

Жена начала рыдать.

— Ты бы рыдала быстрее. Разговор и так дорогой.

— Если не вернешься, я обращусь в полицию. Они тебя живо доставят домой!

— Полиции больше делать нечего.

— Ах, так! Тогда я сейчас же позвоню своему другу, и ты увидишь, что есть кому за меня заступиться!

Ватанен повесил трубку. Потом он позвонил своему приятелю Юрье.

— Слушай, Юрье, я бы продал тебе свой катер.

— С чего это вдруг? Откуда ты звонишь?

— Да из глубинки, из Хейнолы. Я решил пока не возвращаться в Хельсинки, и мне нужны деньги. Так будешь покупать катер или нет?

— Конечно, куплю. Продашь за пятнадцать тысяч?