Арто Паасилинна - Год зайца

— И вот здесь такие маленькие желтые цветочки… черт возьми, надо бы желтую краску, тогда легче будет себе представить. Возьму-ка я у сына акварель.

Кярккяйнен прихватил еще баночку с водой и начал раскрашивать рисунок. Стебли и листья он закрасил зеленым и тщательно промыл кисточку, прежде чем приступил к желтым цветочкам.

— Бумага тонковата, краска расплывается…

Наконец, Кярккяйнен отодвинул в сторону краски и кисточку и стал дуть на листок, чтобы акварель быстрее высохла. Он долго рассматривал свое произведение, то поднося к глазам, то отодвигая подальше.

— Не уверен, что картинка поможет, но что-то в этом роде заяц наверняка будет есть с удовольствием. Усики получились чуток толстоваты. У вас есть портфель? Рисунок лучше не сгибать.

Ватанен покачал головой. Кярккяйнен дал ему большой серый конверт, куда рисунок поместился целиком.

Ватанен поблагодарил за консультацию. Егерь смущенно заулыбался. Довольные друг другом, мужчины тепло попрощались во дворе, обменявшись рукопожатием.

Все эти полчаса таксист ждал в машине. Ватанен попросил его выехать куда-нибудь на окраину, в зеленую зону. Подходящее место нашли без труда: большая березовая роща, опушка которой пестрела желтыми одуванчиками.

Таксист изъявил желание помочь нарвать цветов для зайца — ему порядком надоело сидеть одному в душной машине.

— Почему нет? Вдвоем веселее.

Ватанен дал таксисту рисунок Кярккяйнена. Вскоре из рощи раздался радостный крик водителя — чина луговая была найдена. Другие рекомендованные егерем растения также в изобилии росли здесь.

— Я всегда увлекался ботаникой, — признался таксист Ватанену.

Через час каждый из них набрал по огромной охапке травы. Заяц с явным удовольствием жевал то одно, то другое. Таксист сходил на колонку за водой. Он принес ее в снятом с колеса колпаке, который предварительно вымыл под краном. Заяц долго пил воду из колпака, остаток таксист и Ватанен разделили между собой. Когда вода была выпита, водитель ловким движением поставил колпак на переднее колесо.

— Мы можем отвезти эту траву ко мне, пусть полежит в шкафу в прихожей, пока вы не снимете номер в гостинице или какую-нибудь квартиру.

Подъехали к многоэтажному дому, где жил таксист. Оба мужчины взяли по охапке травы, вошли в лифт и поднялись на четвертый этаж. Дверь открыла скромного вида женщина, которая несколько удивилась, увидев мужа и постороннего мужчину с охапками ароматных трав.

— Хелви, это трава вот этого клиента, мы положим ее в шкаф, а потом он заберет.

— О, господи, куда же это все поместится? — запричитала женщина, но замолчала, увидев злой взгляд мужа.

Ватанен заплатил по счетчику. Уходя, он еще раз поблагодарил таксиста. Тот сказал:

— Вы только позвоните, и я привезу вам траву.

Во второй половине июня Ватанен стоял на шоссе. Шел дождь, было холодно.

Ватанен только что вышел из автобуса, который направлялся из Куопио в Нурмес. До ближайшего села Нильсия оставалось несколько километров.

Задняя лапа зайца зажила, да и вырос он порядочно. Правда, в корзину пока помещался.

К счастью, за поворотом показался дом — добротное здание в полтора этажа. Ватанен решил попроситься на ночлег. В огороде копалась пожилая женщина в дождевике, ее руки были черными от земли. В мыслях Ватанена промелькнул образ жены. Они были чем-то похожи.

— Добрый день.

Женщина разогнулась и посмотрела на Ватанена, потом — на мокрого зайца, скачущего у его ног.

— Моя фамилия Ватанен, еду из Куопио, по ошибке вышел здесь из автобуса. Надо было доехать до Нильсия. Погода — дрянь. Давно тут так?

Женщина переводила взгляд с Ватанена на зайца.

— А это что такое?

— Это просто заяц. Я подобрал его. Спутник мой… мы вместе путешествуем.

— А по каким делам вы путешествуете? — подозрительно спросила женщина.

— Да вообще-то нет у меня никаких дел, просто езжу по стране. Вот вышел из автобуса, день был длинный, устал. Вы не будете против, если я у вас переночую?

— Я спрошу у Аарно.

Женщина вошла в дом. Заяц принялся пощипывать зелень в огороде. Ватанен запретил ему это, потом взял зайца на руки. На крыльцо вышел мужчина средних лет, небольшого роста, с намеком на лысину. Он сказал Ватанену:

— Уходите отсюда. К нам нельзя. Уходите немедленно.

Ватанен опешил, потом рассердился. Он попросил мужчину хотя бы разрешить ему заказать такси по телефону.

Мужчина повторил свое требование. Теперь он выглядел испуганным. Ватанен шагнул на ступеньки, чтобы объясниться, но мужчина скользнул в дом и захлопнул дверь перед самым его носом. «Странные люди», — подумал Ватанен.