Пэлем Вудхауз - Том 6. Лорд Эмсворт и другие

Джордж Спенлоу посмотрел и убедился, что она права. Человек, о котором он думал, сидел среди ветвей, нежно дрожа и поправляя пенсне. Глаза их встретились.

Много чего написано о языке взглядов, но только влюбленные знают его как следует. Джордж Спенлоу не понял вести лорда Эмсворта.

Лорд говорил, что он просит прощения; поступки его могут показаться странными, но дверь ему не открыли, и он пошел на голоса, обогнул дом, исключительно и только для того, чтобы предложить спортивную энциклопедию в роскошном переплете. Однако прямо под ногами что-то загрохотало. Посмотрев вниз, он увидел небольшую, но очень злую собачку и, естественно, залез на дерево. Сказав все это глазами, лорд кротко улыбнулся.

Улыбка его пронзила Джорджа Спенлоу. Он понял, что соглядатай над ним еще и глумится.

— Сидите здесь, — хрипло сказал он блондинкам. — Я с ним поговорю.

После чего вылез в окно, взял собачку, вручил ее дамам и неуверенным голосом обратился к пришельцу:

— Эй, вы!..

Лесные акулы умны. Он знал, что делать.

Держа лорда Эмсворта под руку, Джордж Спенлоу ходил с ним по газону. Сам он был круглым, розовым, и рыцарственный граф вспоминал любимую свинью Императрицу.

— Вот что, — сказал Акула, — мы с вами поладим. Чтобы его не обидеть, лорд Эмсворт опять улыбнулся.

— Да, да, знаю, — закивал Акула. — А все-таки… Что ж, скажу прямо. Жена выдумывает всякое…

Это лорд Эмсворт понял.

— Моя покойная жена тоже много выдумывала, — поведал он.

— Все женщины такие, — объяснил Акула. — Видимо, строение черепа. Воображают, подозревают…

И это лорд Эмсворт понял, а потому сказал, что сестра его, Констанс, вечно что-то подозревает.

— Вот-вот! — обрадовался хозяин. — Сестры, знаете, жены… Им только дай волю! Значит, так: вы ей говорите, что у меня были университетские друзья… Постойте! Минуточку!

Он заметил, что гость качает головой. Лорда Эмсворта укусил в ухо комар, но движения, связанные с этим, не намного понятней, чем язык взглядов.

— Минуточку! — сказал Акула. — Дослушайте до конца. Вы человек умный, современный… э-хм… широкий. Сколько?

— Простите?

— Ну, сколько?

— Э-э?

— Сколько, я вас спрашиваю?

— Энциклопедий?

— Да, да, да, да! — возликовал Джордж Спенлоу. — Я вас не сразу понял. Так сколько штук? Пятьдесят?

Комар вернулся. На этот раз лорд Эмсворт тряс головой сильнее.

— Конечно, конечно, — заторопился хозяин. — Я хотел сказать, «сотню». Круглое такое число…

— Круглое, — согласился граф. — А может, лучше оптом?

— Лучше, — отозвался Акула.

— Вы можете дарить их друзьям.

— Ну, конечно! На день рождения.

— Или на Рождество.

— Вот-вот. Вечно думаешь, что бы такое подарить…

— Не говорите!

— Скажем так, пять тысяч?

— Прекрасно! — обрадовался граф.

— Значит, — напомнил хозяин, — друзья по университету.

Прохожий, увидевший лорда Эмсворта на обратном пути, подумал бы: «Вот счастливый старик!», и угадал бы. Ощупывая тугую пачечку в кармане брюк, граф не верещал от радости, но был к этому близок.

Гостья спала на диване. Стараясь ей не помешать, он взял ее сумку и положил туда пять тысяч долларов. Потом вышел на цыпочках и направился к местному клубу, чтобы поскорее увидеть Фредди.

«Фредерик! — собирался сказать он. — Вот ты продаешь этот корм. Корм всякий продаст, а ты продай роскошную энциклопедию. Я продал все, оптом, в первом же доме. Так что не говори мне про свой корм. Вообще не говори, надоело. А главное — не пой!»

Может, лучше вот как — Фредди запоет, а он все это и скажет?

Генрих 1 (1070–1135, правил с 1100) — младший сын Вильгельма Завоевателя. Его сыновья, Уильям и Ричард (по материнской линии — внуки св. Маргариты Шотландской) утонули в 1120 г. Осталась только дочь Матильда, в будущем — мать Генриха II (1133–1189, правил с 1154).

Шерман, Уильям (1820–1891) — генерал северян в гражданской войне 1861—65 гг. (США).

Ллойд-Джордж, Дэвид (1863–1945) — премьер-министр Великобритании в 1916–1922 гг.

Опасен только тощий человек… — см. «Юлий Цезарь» I, 2.

«Клуб старых консерваторов» — часто упоминается в романах о лорде Эмсворте. Под этим названием Вудхауз изображает клуб «Карлтон», основанный в 1832 г. герцогом Веллингтоном.

Гладстон, Уильям Юарт (1809–1898) — английский государственный деятель. С 1868 по 1894 гг. был четыре раза премьер-министром. Возглавлял партию либералов.