Эмэ Бээкман - Возможность выбора

Регина считала, что раз уж Мари решила отомстить ей, то она сделает это основательно. Можно не сомневаться, что Мари просветила не только тех мужчин, с кем Регина имела дело, но и их жен. Представительницы слабого пола воспылают ревностью, и с той минуты они уж ни на шаг не отстанут от своих мужей. Истина должна быть установлена! Им необходимо все выяснить, чтобы решить, как быть дальше.

Регина совершенно не интересовалась жизнью отцов своих детей. Она понятия не имела, кто из них вновь женился, кто живет с прежней женой. И что у них за жены? Она не знала даже того, сколько у ее детей сводных братьев и сестер!

Регину прошиб холодный пот.

СКОЛЬКИМ ЛЮДЯМ ВЫДАЛА МАРИ в приступе ярости тайну Регины? Регина вообразила себе длинный ряд подруг, все с разинутыми ртами, глаза округлены как плошки. Едва ли Мари обошла их сенсационной историей. Кто бы еще, кроме таких же, как она сама, старых дев, стал бы поддакивать и выражать сочувствие? Можно было предположить, что псевдосемья одиноких женщин после периода распада снова начала функционировать. Чем бы они могли заменить свой сложившийся кружок? Кое-кто из них за минувшие годы пытался переломить свою жизнь, однако эти усилия не принесли результатов, возможно, по их же собственной вине. Поздно! Подходящее время давно улетело. Старые девы, правда, еще не окаменели, но уже закостенели и на этой стадии тоже оказывались не в состоянии приспособиться к новым условиям. Что еще оставалось тем, кто потерпел поражение, кроме как изображать на лице покорную улыбку, свойственную смирившемуся человеку, и опять подлезать под материнское крылышко Мари. Возле нее можно было зализывать раны, жаловаться на свои неудачи, поплакать и помурлыкать, чтобы постепенно восстановить относительное душевное спокойствие.

Когда Регина отправилась в город за своим третьим ребенком, она неожиданно повстречалась с прежними подругами.

В тот раз Регина приехала в город заранее, до наступления благоприятного дня, чтобы не торопясь подыскать себе партнера. Ей почему-то казалось, что возможности выбора сузились, счастливые случайности не могли повторяться бесконечно. Несмотря на встряски, порожденные процессом эмансипации, сложившиеся традиции диктовали женщинам в одной определенной узкой сфере сдержанную манеру поведения — навязчивость испугала бы мужчин, заставила их отпрянуть. У мужчин должна сохраняться иллюзия: они побеждают и подчиняют себе женщин. Поэтому Регина и не могла, позвонив какому-нибудь знакомому, деловито заявить: ты нужен мне на одну ночь, пожалуйста, освободись на это время.

Тогда, в разгар лета, перспективы казались особенно туманными — на большой выбор надеяться не приходилось, многие, как правило, в июле покидают город. Могло случиться, что пик отпусков перечеркнет Регинины планы. К тому же за это время Регина несколько постарела, мать двух детей и не могла состязаться с бабочками, которые порхают повсюду и легко доступны. Поэтому Регина и сомневалась, удастся ли ей завладеть вниманием избранного и признанного пригодным партнера. Удастся ли ей за короткую встречу зажечь какого-нибудь мужчину? Самой ей было трудно решать о наличии или отсутствии у нее привлекательности. Тем более что женщины зачастую склонны себя переоценивать. В противном случае было бы весьма скверно жить, не потому ли люди и стараются усыпить в себе самокритичность.

В памяти Регины отчетливо сохранился один очень давний и случайно подслушанный разговор, который по сей день действовал на нее как-то отрезвляюще. Когда она в то жаркое лето отправилась искать отца своему третьему ребенку, в ее сознании прочно засела та увиденная в баре сцена.

Регина уже не помнила, с кем она в тот раз заходила в бар. Видимо, случайный знакомый был немногословен, иначе зачем бы ей прислушиваться к разговору странной пары, сидевшей поблизости за стойкой. Женщина в летах барабанила толстыми пальцами по обитой красной искусственной кожей стойке бара. Сама женщина, видимо, не замечала движений своих рук, а может, просто старалась сохранить равновесие на неудобном сиденье, ее ноги-коротышки в мальчишечьих полуботинках на низком каблуке не доставали до упора и беспомощно болтались в воздухе. Случайно прислушавшись к словам женщины, Регина вскоре уже оказалась не в состоянии преодолеть любопытства: напрягала слух и то и дело поглядывала в ее сторону. Старомодное цветастое шелковое платье собралось на полной талии в складки, щеки у женщины были дряблые, большой ярко накрашенный рот не переставая тараторил; она часто встряхивала головой, будто хотела откинуть со лба тяжелую прядь, на самом же деле волос у нее считай что и не было — лишь подпаленные кудряшки торчали над ушами. Настоящее пугало. И все-таки женщина медовым голосом упрашивала своего спутника, смазливого на вид мужчину, пойти с ней. Идем ко мне, канючила она. У меня дома найдется все, что только захочешь. Расхваливала свои бутылки с пестрыми этикетками и кровать с накрахмаленными простынями. Видимо, думала, что ее слова заглушаются музыкой, и не предполагала, что поблизости сидит человек, обладающий обостренным слухом учителя-словесника. Но могло быть и так, что толстуха была выше всяких условностей и не желала обращать внимания на то, что подумает о ней случайная соседка, с которой ей, согласно теории вероятности, больше никогда не доведется сидеть рядом.