Филипп Майер - Сын

— Мы — приманка, — догадался я.

— Если они совсем болваны, то обязательно подумают, что мы переправились через реку, и поспешат в горы на техасской стороне, а потом долго будут удивляться, куда же мы подевались. Если не дураки, то поймут, что мы ушли вверх по реке.

— А если они пойдут вниз по течению?

— Ради воинов нашего племени давай надеяться, что они так не поступят.

— Итак, они пустятся в погоню за нами.

— Вернее всего.

Берег стал каменистым, мы гуськом выбрались на берег, договорились, где встретимся и, разделившись на три группы, разъехались в разные стороны. Тошавей, я и еще несколько воинов двинулись на запад.

— Если это мексиканцы, они вряд ли пойдут за нами, — предположил Тошавей.

Наконец на небе засияла луна, мы смогли рассмотреть окрестности. Послышался топот копыт, дюжина всадников двигалась вверх по реке, и вдруг из зарослей появились еще люди, началась пальба. Я бросился в чапараль, а когда обернулся, в седле оставался только Тошавей и позади него сидел еще один индеец. Отыскав просвет в зарослях, я прицелился, дожидаясь, пока противник выйдет на открытое место, взвел курок. Один из них сложился пополам, а я метнулся обратно в кусты. Поднялась беспорядочная стрельба, пули сшибали ветки вокруг, но они не могли меня разглядеть и стреляли наугад, а я не сбавлял ходу. Через несколько минут все стихло. Удивительно, как я не повыкалывал себе глаза острыми шипами. Еще с полмили я карабкался вверх, потом сделал круг и остановился передохнуть.

У реки еще стреляли. Перезарядив ружье, я поехал на звук. Потом заметил человека, скорчившегося в зарослях, — Тошавей, совсем голый, штанами перевязана рана на ноге. У него остались только лук и несколько стрел, ножа и револьвера не было. Он вскарабкался на круп коня позади меня.

— Ты ранен?

— Кажется, нет.

— Значит, ранен твой конь.

И правда, весь бок животного был залит кровью, которую я поначалу принял за пот.

— Ты славный скакун, дружище, — виновато произнес я.

— Погоняй его, только бережно.

— Как твоя нога?

— Сосуд не задет, иначе мне уже пришел бы конец.

Часа два мы осторожно пробирались по безжизненным горам, держась пересохших ручьев и речушек. Давным-давно потоки воды проделали эти канавы и овраги, но с тех пор здесь все успело высохнуть, русло бывшей реки ничем не отличается от пустыни. Мы остановились на гребне. Я караулил, а Тошавей, срезав иголки с куска опунции, вынул мякоть и приложил к ране. Я помог примотать лекарство плотнее, рана выглядела ужасно. Склон позади нас резко обрывался к реке; отошли мы недалеко, но зато высоко поднялись. В лунном свете я отлично видел всадников внизу и понял, что на фоне белых скал мы тоже хорошо заметны.

— Ну, пора.

— Больно?

— Очень. Ох, Тиэтети.

Снизу вновь послышались выстрелы — наверное, обнаружили кого-нибудь из наших. Выстрелы звучали все реже и реже, а потом вообще стихли. Интересно, кто это был.

— Поехали, — скомандовал Тошавей.

К рассвету конь едва брел. Тошавей был бледен, весь в испарине, мы оба с тоской смотрели на сухую равнину, тянувшуюся на десятки миль впереди.

— Как у нас с водой?

— Пихпоо продырявили, еще у реки.

— Скверно.

Конь повалился на бок. Безнадежно.

Тошавей вскрыл вену на шее животного, прильнул и пил примерно с минуту. Потом заставил и меня. Конь лежал смирно. Тошевей выпил еще немного. Рот у меня был полон лошадиных волос, желудок — лошадиной крови, и вообще меня ужасно тошнило. Но Тошавей заставил меня выпить еще. Конь уже почти не дышал.

— Пойдем пешком, — решил Тошавей. — И будем надеяться, что грифы не укажут наш путь.

Я осмотрел ружье — затвор сломался — и зашвырнул его подальше в кусты.

— Их привели проклятые индейцы, — сказал Тошавей. — Липаны. И я видел бледнолицых. Да, — вздохнул он, — апачи лижут задницу мексиканцам, которые лижут задницу бледнолицым. Весь мир против нас.

В полдень мы спустились в долину. Чуть раньше, еще сверху, мы разглядели полоску растительности дальше к северу — река, но чтобы добраться до нее, нужно было пересечь несколько миль абсолютно открытого пространства, где совершенно негде укрыться, только там и сям торчали метелки юкки и редкие кактусы. Любой, бросивший взгляд на равнину, тут же засек бы нас.

— Придется обходить, но я не дойду.

— Пойдем напрямик.

— Нет, — возразил Тошавей. — Оставь мне несколько стрел. А ты пойдешь в обход, там есть укрытия.

— Мы пойдем напрямик, — повторил я.