Б А - Введение в человечность

- Это я запомнил.

- Хорошо, - кивнул Ферзиков. - Второй забег мы проигрываем вчистую.

- Ну, Вася!

- Я сказал: проигрываем! И точка. Иначе наш выигрыш будет таким маленьким, что только на твой прокорм и хватит. А у нас глобальная цель, помнишь еще?

Я склонил усы. Надо сказать, я уже больше часа сидел в теле Катерпиллера и теперь, после его доработки, чувствовал себя вполне комфортно.

- Помню.

- А вот в третий раз несись изо всех своих тараканьих сил. Нам нужна победа. Вот увидишь, сколько мы сгребем!

- А на четвертый?

- Четвертого не будет. Люба Олегу сказала, что один таракан допускается только к трем стартам. Так что не подведи. Я уверен, что все у нас получится. Если что, слушай, я тебя подбадривать буду и обстановку на дорожке рассказывать. Там, наверное, стенки прозрачные, но ты особо по сторонам не пялься. Договорились?

- Договорились, - ответил я. - Слушай, а ты не боишься со мной говорить? Нас не раскусят?

- Чудила, - улыбнулся Ферзиков. - Сам услышишь, какой там ор стоять будет. Все погонщики начнут на своих кричать. Так что сомнений не возникнет. Не боись.

Появились Люба с Олегом.

- Ну, все, мальчики, с Богом, - произнесла девушка. - Старт через десять минут. Сегодня не мое дежурство, поэтому я буду с вами. Если что, подскажу. Пойдемте.

И она устремилась к широкой двустворчатой двери, в которой вместо простых стекол тоже сверкали зеркала.

Оказавшись в огромном зале, я на минуту оглох. Такой здесь стоял шум. Как на стадионе, я еще на Зине с Петром Антоновичем по радио футбол слушал. Люди, а их тут было не меньше сотни, орали и размахивали руками. Трещали какие-то вертушки, звенели сыплющиеся из светящихся ящиков блестящие кружочки, с хлопками падали на зеленые столы картонные листки...

Мы направлялись куда-то вглубь зала, где толпились молчаливые мордовороты и качающиеся в такт громкой музыке нетрезвые женщины, размахивающие высокими бокалами на длинных тонких ножках. В смысле, бокалы на ножках, а женщины - кто на нормальных конечностях, а кто и на откровенных ходулях. Короче, разной фигурной комплектации. Одна тетка даже возвышалась над мужчинами и была толще колонны, к которой прислонился ее сухопарый спутник...

Подойдя к этому "симпатичному" сборищу, Люба пронзительным голосом объявила:

- Господа, прибыл участник под номером шесть! Новичок. Кличка - Агамемнон...

То есть, как это - кличка? Меня зовут так...

- ...хозяин конюшни - Василий Ферзиков, - продолжала девушка.

- Очень приятно, - снова промямлил мой Вася, и все почему-то засмеялись.

Мне стало чуточку обидно за друга, но я сдержался и промолчал.

- Приготовить участников соревнований! - громко визгнул прыщавый юноша в белой рубашке. - По первой дорожке побежит победитель прошлых соревнований - Метеор. Конюшни мадам Цыпиной...

Невероятно большая тетка встрепенулась и, подойдя к столу, вытащила из блестящей коробочки такого же жирного, как она сама, черного таракана, опустив его в предстартовое отделение первой дорожки. Метеор? Ну-ну.

- По второй дорожке... - продолжать объявлять рефери, - любимец сильных мужчин и прелестных женщин - неотразимый Майк Дуглас! Конюшни господина Ыумгырбекова, Бишкек, Кыргызстан.

"Ни хрена себе! Здесь, оказывается, еще и иностранцы. Интересно, у данных соревнований какой статус? Похоже, международный..."

- По третьей дорожке - Агамемнон, - услышал ваш покорный слуга. Господи, это же я! - Конюшни господина Ферзикова. Дебютант соревнований.

Вася наклонил бутылку, и я выполз ему на ладонь. Меня тут же опустили в маленький полупрозрачный ящичек и закрыли над головой крышку. Бог мой, не дай рабу твоему подохнуть от клаустрофобии.

- ...По четвертой дорожке - Фродо Бэггинс, Носитель Кольца. Дебютант. Конюшни мадемуазель Ивановой.

Я увидел сквозь крышку, как в соседнее отделение опускают длинного тощего таракана, тело которого опоясывала золотая полоска, нарисованная, должно быть, лаком для ногтей. Носитель кольца... Где ж я про него слышал?... Клоп возьми, не помню...

- ...По пятой дорожке - Вихрь, дебютант. Конюшни графа Орлова, Париж, Франция.

Точно, международные...

- ...и, наконец, шестая дорожка - непобедимый атлет, фаворит соревнований, Ким Ир Сен, племенной питомник господина Лодочника... Делайте ставки, господа!... Участники соревнований, приготовьтесь... На старт...

Я собрался с силами, и тут сквозь рев толпы, выкрикивающей трех- и четырехзначные числа, до меня донеслись слова Васи:

- Агамемнон, помни... Первый забег... Смотри вперед и слушай меня...