Louis-Ferdinand Céline - Nord

Il nous présente à la comtesse Tulff-Tcheppe… elle enfin ! on peut dire qu'elle s'est fait attendre !… on parle d'elle depuis trois mois !… elle ma doué ! c'est un pastel ! plus maquillée que le Landrat !… et bien plus de bijoux, trois sautoirs !… un face-à-main serti brillants… une haute canne « Régence » pommeau ciselé… perruque blonde, certainement moumoute… à gros chignon… la tragédie de toutes les femmes, peuple ou du monde, si elles se raccrochent elles font maquerelles… elles se laissent aller ?… dames patronnesses, plus bonnes qu'à pleurer, toiletter les morts… oh, que la Nature est sévère !…

Cette dame, comtesse Tulff von Tcheppe n'est pas méprisante du tout, au contraire… comme elle est heureuse de nous voir ! ravie !… elle s'exclame !…

« Vous ici !… français ! quel bonheur !… et tous les trois !… ma fille vous traite-t-elle convenablement ?… je veux savoir ! mon gendre est un pauvre infirme, vous le connaissez !

— Certainement, certainement Madame !

— Tout en votre honneur, chers amis français !… vous nous ferez le plaisir !… notre très modeste repas ! »

Gloussante !

En fait de modeste repas, je voyais de ces plateaux d'hors-d'œuvre et saumon fumé… poulets en gelée… caviar… et compotes de fruits… raviers de beurre… comme j'avais pas vu depuis le Brenner … qu'est-ce qu'ils allaient nous faire après ? très jolis ces plantureux repas, mais après ? au Cameroun je connaissais un peu c'était leur mystique, bien saouler ceux qu'ils allaient mettre à bouillir… peut-être ce qu'ils nous préparaient ces gens tout à coup si aimables ? y avait de quoi se méfier… surtout tous assez hostiles… et pas seulement contre nous, entre eux aussi… même très… le vieux Rittmeister à côté d'Isis… ils ne se disaient rien… mais ils étaient là… qu'est-ce que ça cachait ?… je regardais voir ce qu'ils mangeaient ?… un petit peu d'hors-d'œuvre… peut-être les autres plats étaient drôles ?… et le mari, cul-de-jatte ? Simmer demande où il est… en allemand…

« Avec Nikolas !

— Son fusil ! vite ! s'il vous plaît Isis !… tout de suite !… avec Nikolas ! »

Juste, Isis est nonchalante…

« Son fusil Isis ! tout de suite ! s'il vous plaît ! »

Elle se décide, elle y va… on entend un peu de discussion, et elle revient… avec l'arme… Simmer saisit… en fait jaillir deux cartouches !… et ne lâche plus l'objet !… sur ses genoux… la confiance règne pas… mais la comtesse Tulff-Tcheppe est si heureuse de nous voir, pleine de mimiques et sourires qu'elle s'occupe plus du Landrat… toute à nous !… « alors nous arrivons de Paris ?… tous les trois ? et avec notre chat ? Bébert ? »

« Oh oui ! oui ! Madame ! »

Puisqu'elle a l'air si avenante, j'ai bien des questions à poser, je me risque… je lui demande, très respectueusement, si là-bas chez elle, le paysage ressemble à celui d'ici ? plaines ?… plaines ?…

« Oh, plaines bien plus étendues cher Docteur !… très immenses, vous verrez ! trop grandes immenses, je vous assure ! je m'ennuie chez moi, mes amis !… je vous appelle : mes amis !… vous permettez ?

— Certainement Madame ! grand honneur !

— Vous pensez, rien que mon château quarante-deux grandes salles !… je n'ai jamais compté les chambres ! mon mari savait !… et la forêt !… »

Elle soupire à la pensée de cette forêt…

« Je ne sais combien d'hectares Docteur !… mon mari savait !… et de loups !… et d'ours !… vous verrez ! »

Tout soudain, elle se met à rire…

« Vous viendrez voir avec moi !… vous vous amuserez !… tous les trois !… avec Isis !… avec Cillie !… Marie-Thérèse aussi viendra !… n'est-ce pas ?

— Certainement ! certainement Madame ! »

Oh, pas question de refuser !… lui faisant un tel plaisir… je nous vois tous les trois en Poméranie ! bon !… bon !… qui vivra verra !

« Oh, mais nous ne nous connaissons pas ! »

C'est vrai, c'est exact !…

En avant donc tous les souvenirs !… nous avons droit !… tous ! tous !… les plus exaltants ! la France !… Paris ! l'enchantement du Bois de Boulogne ! l'avenue des Acacias ! le Grand Prix… la bataille des fleurs… je réponds bien, je connais, je partage son enthousiasme… mais l'Élysée, je sèche, j'y étais pas !… le Président de la République… le grand bal de l'Opéra… la fête à Neuilly… là oh, je me retrouve !… comme elle s'est amusée partout, Madame la Comtesse !… le Moulin Rouge donc !… le Ciel ! l'Enfer !… l'Abbaye de Thélème !… comment ?… pourquoi ? son mari, défunt le comte Tulff von Tcheppe était président du Comité Léon-Bourgeois pour l'Allemagne du Nord… tout s'explique !… ah, M. Léon Bourgeois !… quelle distinction !… délicatesse ! éloquence !… elle en pleure !… les heures qu'elle a pu vivre là-bas !… ah, ce Paris !… le paradis !… partout !… partout ils ont été !… jusqu'aux Puces ! les petits achats si amusants, nous verrons là-bas, chez elle, en Poméranie ! bibelots !… portraits ! le comte raffolait des « Puces » !… nous verrions nous-mêmes ces souvenirs… là-bas un étage entier au château est meublé « à la parisienne »… certes, la comtesse connaît l'Europe ! toutes les grandes villes !… et les villes d'eaux !… villes acceptables, résidences possibles… mais pour vraiment vivre, joie de vivre, une seule ville !… nous étions parfaitement d'accord !… prêts à pleurer avec elle… pas tout à fait les mêmes raisons… enfin presque…

« Vous ne connaissez pas Königsberg ? »

J'avoue…

« Nous regrettons bien !

— Vous verrez !… cette ville est si triste… la mer gelée six mois par an !… et quelles forêts !… les miennes, Docteur !… les cerfs !… les ours !… tout à moi !… »

Je voyais la comtesse avait peur de son château… et de ses forêts… et de Königsberg…

« Pire, Docteur !… pire !… ils ont trouvé à se battre par là !… oui !… je crois, plus haut !… vers Memel… j'entends les canons !… mes gens me disent : ce sont les nôtres ! qu'en pensez-vous ?… je les entends… surtout la nuit… les nôtres ?… les leurs ?… mes gardes racontent n'importe quoi !

— Madame la comtesse, ici même !… »

J'allais pas lui dire de prêter l'oreille !… mieux parler du marché « aux fleurs »… du Cours-la-Reine… et de Versailles… encore avec M. Bourgeois… les « Grandes Eaux ! »… la comtesse en rêve !… et que nous venions tous les trois de Paris, ici à Zornhof ce misérable endroit !… miracle ! je n'allais pas lui raconter quel genre de Français nous étions… elle nous voyait à l'Élysée avec elle, à l'Opéra, trente ans plus tôt !… l'enchantement de Paris, à la démence, est pas tellement dans les chansons… effets d'ombres projetées de becs de gaz, rengaines à l'alcool, qu'au cœur des vieillards exilés, désespérés, au loin… la force des choses… Königsberg… Oklahoma… Caraïbes… nous étions donc tout d'accord !… certainement nous irions chez elle !… entendu ! juré !… Kracht m'avait assez prévenu : surtout, ne la contrariez pas !… certainement qu'elle faisait drôle, mais son château existait bien, là-bas… pas du tout imaginaire !… les forêts profondes non plus… ni les loups, etc.. tout exact !… les combats aussi, vers Memel… les Russes devaient s'approcher… à cette table, je dirais plutôt à ce festin, personne n'avait la parole qu'elle… même pas le Landrat !… elle présidait et c'est tout !… le Landrat avait pourtant à dire… elle le laissait pas… bitte ! bitte ! … pardon !… un petit geste sec de la main, qu'il se taise ! qu'il écoute !… lui le précieux poudré colonel, le fusil de chasse sur ses genoux… il avait beau reprendre du poulet, et de la dinde… et encore plein de sauce… et boire en même temps à trois verres… vin du Rhin, bordeaux, kirsch… il pouvait pas dire ce qu'il voulait, elle le laissait pas… bitte ! bitte ! et qu'il avait la bouche baveuse, et qu'il se trémoussait… secouait sa chaise… et qu'il demandait la parole ! à moi ! à moi ! il voulait me parler ! et me pointant du doigt… sie ! sie !