Владимир Топилин - Тропа бабьих слез

«Гости» не торопились выдавать себя. Без резких, вызывающих движений они осторожно просматривая стан. Маркел понял, мужики проверяют, есть ли на прииске еще люди. А потом вдруг понял: они ищут его! Это было так ясно, понятно, что к лицу Маркела хлынула кровь со всего тела. Неожиданная, страшная мысль, как комок упавшей кухты за воротник, обожгла спину, пронзила сознание, заморозила сердце. Он понял, что все это значит! Маркел понял, почему прячутся дальние родственники… понял, кто они!..

Между тем старший неторопливо поднял ружье, поднес его к плечу и, недолго прицелившись, выстрелил в сторону Сергея. Это было так неожиданно, что Маркел не успел крикнуть, остановить убийц.

Бахнул громогласный выстрел. Сизое облачко сгоревшего пороха застило поляну. Ожидая неизбежного, Маркел видел, как Сергей бросил работу, встал во весь рост, удивленно посмотрел назад. Боковое зрение принесло некоторое облегчение. После выстрела мужики повернулись и… растворились в тайге. Ушли.

Переживая произошедшее, стараясь переосмыслить реальность, Маркел все еще сидел в подсаде, не желая вставать и выходить на чистое место. Настойчивый голос Сергея вывел его из подавленного состояния, призвал к движению. Точно зная, что теперь опасности не существует, Маркел встал, не таясь, пошел на прииск.

– Ты чего стрелял? – сердился Сергей. – Пуля вон мимо меня пролетела, в дерево ударила.

– Это не я стрелял, – подавленно ответил Маркел.

– А кто?! – удивленно вскинул брови тот.

– Они…

Сергей сразу все понял, бросился на стан за карабином. Неторопливой, теперь уже спокойной походкой Маркел прошел за ним, однако не за своим ружьем, а за топором.

– Что?.. Где?.. Откуда стреляли? – суетился Сергей, клацая затвором.

– Не бойся, они ушли. Сейчас пока стрелять больше не будут. Это был предупреждающий выстрел… – уверенно заверил Маркел и покачал головой. – Куда пуля ударила?

– Вон, в пихту… – показал Сергей.

Они прошли к пихте, на которой светилась свежая, еще не успевшая напитаться прозрачной смолой метка. Отверстие было одно, на входе. Пуля была в дереве. Маркел ударил топором, отколол положенную толщину болони, потом осторожно выковырял круглую, свинцовую пулю.

– Шестнадцатый калибр. Гладкий ствол, – рассматривая на ладони смертоносную каплю, пояснил он.

– Вот собаки! Сволочи! Что, не могли словами сказать, что это их прииск?! Обязательно надо выстрелить!.. Так и убить можно… – ругался Сергей.

– Они не покажутся на глаза.

– Почему?

– За ними еще одно убийство. Это они тогда убили Гришку Соболева.

– Ты уверен?! Вот гады! А что же мы тогда стоим? Поехали, перехватим на перевале! Я их сам лично перехлопаю!

– Не надо, пусть едут, – спокойно остановил Сергея Маркел.

– Так уйдут же!.. Не узнаем, кто…

– Зачем узнавать? Я видел, кто стрелял. Я знаю, кто это.

На заимку к Тигир-колю они вернулись неожиданно рано. Седой туман плотным одеялом ласкал еще не остывшие воды Поднебесного озера. Из-за перевала Пайдаба просвечивались первые лучи восходящего солнца. Склонившиеся травы остекленели от легкой изморози. С махровых шапок кедров-великанов падали дозревшие шишки. Ароматный запах осени приносил первую грусть от уходящего лета. Ностальгическое состояние красил первый снег на высоких белках: скоро зима!

Несмотря на ранний час, Погорельцевы не спали. После утренней молитвы староверы собирали на стол завтрак, однако собаки отложили трапезу на некоторое время.

Услышав предупреждающий лай верных хранителей заимки, все быстро вышли на улицу. В ожидании «людей с ветру», Погорельцевы долго гадали, кто бы это мог быть, и были немало удивлены Маркелу и Сергею:

– Оте, здравствуйте! Што так рано? А мы вас к послезавтрему ждали!

Хмурыми лицами, отдав ответное приветствие, золотоискатели тяжело спешились с уставших коней, привязали их к коновязи и начали свой тревожный рассказ:

– Долго ехали, всю ночь. Торопились. Однако не успели…

– Что случилось? – понимая, что произошло что-то важное, осведомился Фома Лукич.

– Большое предупреждение было нам. Стреляли в нас, – хмуро ответил Маркел и задал наводящий вопрос: – Гости были без нас?

– Были, – не понимая, к чему весь опрос, переглянулись староверы.

– Кто?

– Дык… на третий день, как вы ушли, Добрынин Ванька, Мальцев Гришка да Тулин Васька заезжали. Ночь ночевали, да к себе, где соболя зимой промышлять будут, уехали.

– Про нас знают?