Подпоручик Котлинский вместе со своей тринадцатой ротой находился в казармах за Рудским мостом, когда крепкий солдатский сон был прерван огнём немецкой артиллерии.
Очередной снаряд ударил в стену примерно в двадцати футах от Владимира. Раздался истошный крик раненого солдата; перепуганный вахмистр, вскочив с постели, быстро зашептал молитву. Несколько осколков вышибли стекло прямо около кровати Котлинского. У противоположной стены раздался сдавленный хрип- бедолаге полоснуло по горлу. Приказывать роте подниматься не пришлось, все уже торопливо приводили себя в порядок.
Вообще тринадцатая рота и находящаяся рядом восьмая рота от артобстрела пострадали не сильно. Большинство взрывов раздавалось со стороны Сосни и Бялогранда — немецкие артиллеристы обеспечивали ландверу легкий захват передовых русских позиций.
А защитники Сосни и Бялогранда за неимением защитных средств уже погибали в страшных мучениях. И облако хлора плыло дальше, к ещё не отравленным защитникам крепости.
В окна казарм начинал проникать зеленоватый газ. Котлинский похолодел, не зная, что можно предпринять. Испуганные возгласы солдат грозили роте паникой.
— Не дышите, Ваш бродь! — вдруг закричал Никитин и начал рвать на себе гимнастерку.
— Задержать дыхание, защитить лица мокрым бельем! — закричал опомнившийся Владимир, и крик подпоручика заглушился его собственным кашлем.
Но уже десятки солдат корчились на полу в страшных судорогах. Кто- то, уже изрядно наглотавшись хлора ещё до совета Никитина, кашлял кровью на повязки, кое- как защищавшие их дыхание.
Казармы тринадцатой и соседних с нею восьмой и четырнадцатой рот в той или иной степени пострадали от артобстрела, поэтому загерметизировать здания, лишь облив окна и двери водой, было невозможно. Газ проникал всюду, всё более увеличивая число русских вдов и несчастных матерей.
***
Крепость получила страшный удар: передовые позиции совсем обезлюдели, почти весь гарнизон получил отравления той или иной степени.
Газ уже оседал, и на металлических предметах становилась заметной бледно- зеленая пленка. Даже листья пожелтели и свернулись в трубочку, поникла трава.
Ситуация становилась критической. Пострадавшие от газовой атаки артиллеристы не смогли сразу остановить наступательный порыв немцев, которые уже занимали Сосненскую позицию. Комендант Осовца отдал более существенное распоряжение: открыть огонь по уже занятым немцами участкам Сосненской позиции (оставшиеся в живых артиллеристы постепенно приходили в себя).
Бржозовский понимал, если тевтоны возьмут Рудской мост, крепость падет. Наименее пострадавшая четырнадцатая рота не успела бы подойти к ещё не занятому немцами мосту. Последней надеждой генерала были две роты, расположенные к мосту ближе, чем четырнадцатая, но и вера в то, что они остались живы после газовой атаки, была слабая.
Бржозовский связался с ними по телефону. К счастью, трубку подняли:
— Командир тринадцатой роты подпоручик Котлинский.
— Подпоручик, у Вас есть ещё люди?
— Только что провели подсчет: шестьдесят два человека, и то едва живые.
— Котлинский, немцы заняли Леонов двор и рвутся к мосту, если они его захватят, всем- конец. Атакуйте всем, чем можно, к вам на помощь идет четырнадцатая, Вы должны удержать мост! С Богом, Владимир! — Бржозовский повесил трубку и истошно закашлял.
Подпоручик спешно выстроил остатки трех рот. Вид их был ужасен. Кто- то ещё сильно кашлял, на многих были изорваны гимнастерки, и лица повязаны окровавленным бельем. Эти шестьдесят два человека и были последним шансом русской крепости.
— Примкнуть штыки! Братцы, мы последняя надежда крепости! Мы должны отбросить немчуру от моста! За веру, царя и Отечество! — вдохновлял своих воинов Владимир. Говорить было не обязательно. В глазах солдат читалась готовность умереть, и безудержная вера в своего командира.
Впереди шла тринадцатая рота, а точнее её остатки, которую вел Котлинский с саблей в правой и маузером левой руке. От неё не отставала восьмая рота, а их уже нагоняла не менее пострадавшая четырнадцатая.
Перейдя Рудской канал по железнодорожному мосту, контратакующие завидели немцев. Начали раздаваться выстрелы с обеих сторон, расстояние между противниками сокращалось. Постепенно отрывистые немецкие команды прекратились, с немецкой стороны почти не раздавалось ни звука. Почему- то тевтоны слегка попятились. Вдруг с их стороны раздался полный испуга крик: «Toten!» (погибшие, мертвецы). В глазах многих противников Владимир успел заметить нескрываемый ужас. Немцы попятились сильнее и тут же обратились в паническое бегство.
Читать дальше