Александр Тарнорудер: Vertigo

— Нужна помощь на леднике, мистер? — обратился к нему один из скучавших при взлетной полосе мужиков, — а то у вас тут скарба на троих.

— Троим тут делать нечего, а двоим — в самый раз, — поправил его Дан.

Он скинул техасскую одежду, и, не обращая никакого внимания на досужих зрителей, облачился во все новое. Краем глаза он заметил оценивающий взгляд Стэн, ощупывающий его крепкую фигуру взгляд заинтересованной женщины. Неплохо бы переговорить с Барсучим Носом до полета, подумал про себя Дан. Шкурой он чувствовал, что его неторопливая возня с туристским снаряжением явно меняла в лучшую сторону мнение окружающих, постепенно узнававших в нем профессионала. Любопытство местных, судя по их репликам, явно зашкаливало по мере продвижения его приготовлений, в результате которых постепенно образовались две пары упаковок. Одну из них Дан собирался использовать в качестве заброски на промежуточную высоту.

— Вы уверены, мистер, что сможете справиться сами? — на полу комнаты лежали пара рюкзаков и тюки, предназначенные для волокуши, не считая еще одного небольшого рюкзачка с компьютером и другой электроникой, который Дан намеревался приторочить к основной поклаже.

— Душевное спасибо, сэ–эр, я, право не знаю, как отблагодарить за заботу… до самолета дотащить — я буду перед вами в неоплатном долгу, сэ–эр.

От Дана не укрылось, как Стэн прыснула от смеха, и в ту же секунду его посетила неожиданная идея: а что, если… не тратить целые сутки на восхождение и заброски, а прыгнуть с парашютом прямо на расстилающееся под горой Черчилля плато? Авантюра, конечно. Но в пользу такой авантюры говорит экономия целого дня по сравнению с затяжным подъемом больше чем на километр. О сохранении сил смешно и упоминать. Есть, конечно, и риск: высотное приземление само по себе опасно из–за разреженности воздуха, а также не будет никакой акклиматизации — сразу на высоту четырех с половиной тысяч метров.

— Какой потолок вашего самолета? — Дан подхватил Барсучий Нос под руку и увлек ее в коридор из общего зала, в котором толпились охочие до бесплатного зрелища зеваки.

— Двадцать две тысячи — это норма, а двадцать пять — максимум, если при минимальной загрузке.

— То есть можете свободно летать над горами?

— Конечно! Чем же я по–вашему занята каждый день?

— А метеостанция на плато под горой Черчилля вам знакома?

— Новая–то? Которую еще не открыли?

— Она самая, и давно ее поставили?

— С неделю назад привезли на вертолетах из Анкориджа, у нас в Мак Карти даже не садились.

— А откуда вы знаете, что из Анкориджа?

— Джеральд сказал.

— Он вам действительно брат?

— Да нет, что вы, — Стэн засмеялась, — жили вместе одно время.

— Так почему же он назвал вас сестрой?

— Ну, все Ахтна — братья.

— А что он вам рассказал о нынешнем визите?

Барсучий Нос помедлила, и Дан не знал, как интерпретировать ее нежелание ответить.

— Он сказал, что один богатый… ну, чудак из Техаса нанял его показать ему Аляску, — Стэн снова прыснула.

Дан понял, что Джеральд назвал его отнюдь не «чудаком», а также, что он наверняка захочет сесть с ним к Стэн в самолет. Но некоторая надежда все–таки была — он вспомнил, как при поцелуе на летном поле Барсучий Нос сделала слабую попытку увернуться.

— Стэн, а как бы нам от него отделаться? — улыбнулся Дан, решивший действовать напролом, потому что другого варианта у него все равно не было.

Она посмотрела на него подозрительно, соображая, где здесь подвох, потом, видимо решившись, тоже улыбнулась:

— Я могу сказать Джеральду, что вы попросили показать вам ущелья.

— И что?

— Когда я только сдала летный экзамен, мы с ним прокатились по ущельям. Думаю, он до сих пор не забыл, как я заставила его отмывать самолет, — Стэн засмеялась. — После этого мы расстались.

— Буду очень рад, если покажете мне свои замечательные ущелья. А парашюты у вас есть?

— Если боитесь, мистер, то так и скажите, а не морочьте голову, да и не поможет парашют, если в гору врежемся.

— Я просто хочу прыгнуть с парашютом на плато рядом с Черчиллем.

— А вот это — нельзя! — улыбка мгновенно исчезла с ее лица, — меня в ту же секунду лицензии лишат.

— Но прыгают же люди…

— Нанимайте спортивный самолет и прыгайте, сколько угодно, а у меня машина гражданская. Туристов на ледник возить с таким трудом пробила, что… что… — Стэн задохнулась при мысли, что может произойти, если она потеряет самую уважаемую в Мак Карти работу.