Дженнифер Доннелли - Чайная роза

— Спасибо, ничего, — ответила она.

— В это время дня отдельные кабинеты используют только те, кто что-то заказывает, — кисло сказала официантка.

— Ладно. Принесите мне готовый завтрак.

— С жареной картошкой или помидорами?

— С чем угодно, мне все равно, — сказала Фиона, мечтая, чтобы женщина как можно скорее ушла. Пока Родди рассказывал, она налила себе чаю и плеснула в чашку немного молока.

— Я просил тебя прийти сюда, так как знал, что сегодня не смогу с тобой встретиться, а случилось кое-что очень важное, — сказал О’Меара. — Несколько дней назад убили некоего Денниса Куинна и его подружку Джейни Симмс.

Фиона кивнула, не понимая, какое отношение убийство Куинна имеет к убийству ее отца.

— Это дело рук Котелка Шихана. А Котелка мне сдал другой преступник по имени Сид Мэлоун. Окольным путем.

— Мэлоун? — повторила Фиона. — Тот самый Сид Мэлоун, который однажды пытался затащить меня в темный переулок?

— Не удивился бы, но точно не знаю. Не видел этого малого десять лет. — Родди объяснил, как люди Мэлоуна притащили на участок Рега и Стэна и как его, Родди, подчиненные нашли Шихана в Степни, где тот прятался в доме у сестры. — Я сказал, что его арестовали за убийство Куинна, но обещал похлопотать за него, если он признается в убийстве твоего отца… и укажет на Уильяма Бертона.

Фиона со стуком опустила чашку на блюдце.

— И он согласился?

— Да.

Она откинулась на спинку стула, изумленная внезапным поворотом событий. Обдумав последствия, Фиона поняла, что ждать шесть месяцев до получения акций Ника не придется. Они ей не нужны. Признание Шихана отправит на виселицу и его самого, и Уильяма Бертона.

— Ты сможешь немедленно арестовать Бертона, правда? Его нужно посадить в тюрьму, судить за умышленное убийство и повесить, — сказала она.

Родди помедлил с ответом.

— Надеюсь, что смогу, детка, — сказал он. — Но не гарантирую.

— Но почему? — огорчилась Фиона. — У тебя же есть признание Шихана.

— Все, что у меня есть, это показания известного преступника против уважаемого промышленника. Очевидцев убийства твоего отца не было. Нельзя доказать, что слова Шихана являются правдой, — сказал Родди. — Я сделал все, что мог. И если нам немного повезет, этого будет достаточно. Я послал в контору Бертона двух констеблей с заданием осведомить его о признании Шихана и официально допросить. Может быть, случится чудо. Может быть, он признается. Такое уже бывало. Человек может долго жить с убийством на совести, а потом его начинает мучить чувство вины. — О’Меара накрыл ладонью ее руку. — Сейчас от тебя требуется немного веры.

Фиона уныло кивнула. Уильям Бертон к таким людям не относился, а с верой у нее было туговато. Она была близка, совсем близка к тому, чтобы отомстить за смерть отца. Родди сделал очень многое. Сложил большую часть головоломки. Все, что ей требуется, это дополнительный рычаг. Нужно припереть Бертона к стенке и заставить его признаться. Но как?

Принесли завтрак, и Фиона принялась за еду. «Все в порядке, — сказала она себе. — Как бы там ни было, но Шихан уже в руках Родди. Его повесят за убийство. А если Бертон не признается, можно будет вернуться к первоначальному плану. Невилл добьется возврата акций, и я использую их для того, чтобы уничтожить Бертона». Пытаясь унять досаду, она сделала глоток чая и вдруг увидела газету «Кларион», брошенную Родди на стол. Самый крупный заголовок кричал: «Убийство в Уайтчепле! В переулке зарезана женщина!» Ниже значилось: «Двадцать пять пострадавших во время драки в пивной!» А еще ниже: «Скандал! Деревенский священник и падшая женщина. Подробности на странице 5». «По сравнению с такими заголовками нью-йоркские газеты кажутся воплощением скромности», — подумала она, перечитывая их снова и снова. Почему-то одно слово бросилось ей в глаза.

Скандал.

Это слово было ей хорошо знакомо. Она вышла замуж за Ника, чтобы избежать скандала. А через шесть месяцев потеряет свой чайный бизнес, если ее бывший свекор осуществит угрозу затеять новый скандал.

Скандал.

Произнесенное вслух или шепотом, это слово обладало огромной силой. Пугало. Даже приводило в ужас. Скандалы разрушали семьи. Бизнес, репутации, жизни. Достаточно было одной угрозы. Люди были готовы на все, лишь бы избежать скандала. Пригрози человеку скандалом, и ты получишь над ним власть. Вот он, рычаг. Тот самый, которого ей не хватало.

Фиона отодвинула тарелку.

— Чудо нам не понадобится, дядя Родди, — тихо сказала она.