Кевин Милн - Сладкая неудача

– Так говорят сексисты, – огрызнулась Софи.

– И геронтологи. Но это же чистая правда. Если ты не прибавишь скорость, мы не доедем туда и за неделю.

Софи вцепилась побелевшими пальцами в руль и чуть надавила на газ. Но скорости это им не прибавило, транспортный поток обтекал их по-прежнему, и по-прежнему им сигналили.

Спустя час этой нудной езды Эвалинн потребовала, чтобы Софи съехала с магистрали. Будет лучше поменяться местами. Софи с радостью подчинилась, облегченно вздохнула и занялась письмами. В руках Эвалинн машина устремилась вперед, словно конь, выпущенный из конюшни на волю.

На половине дороги у Софи зазвонил сотовый. Она взяла его, взглянула на монитор. Кто? На нее смотрела физиономия Гаррета.

– Как ты думаешь, ответить ему? – спросила она Эвалинн.

– А ты хочешь?

– Нет, не хочу.

– И прекрасно, не отвечай.

– Но ведь он будет названивать, пока я не отвечу.

– Тогда ответь, – засмеялась Эвалинн. – Ты же хочешь!

Софи нахмурилась, беззвучно произнесла: «Я не хочу!» – и одновременно нажала зеленую кнопку:

– Алло?

Гаррет сидел дома в гостиной.

– Эй, Соф! Это Гаррет.

– Вижу. Чего ты от меня хочешь? – буркнула она, изображая полное отсутствие интереса.

– Хочу узнать, как проходит поездка. Это сегодня? Так с кем ты, говоришь, поехала?

– Я ничего тебе не говорила, – сухо отвечала она.

– Ах, да, верно, – сыграл он забывчивость. – А как движется дело с письмами? Мы приближаемся к нашему свиданию?

– Я как раз их разбираю. Но должна тебе сказать, что перспектива пока неутешительная.

– Видишь ли, есть много безумных людей, которые не понимают своего счастья, даже если говорят с ним по телефону.

– Что? Ты на что намекаешь?

– Я пошутил, Соф. Но если серьезно, какой счет? Семьдесят? Восемьдесят?

– Двенадцать, – прощебетала она с легким лукавством. – Но я взяла с собой штук двести писем, так что к концу дня счет может увеличиться до тринадцати.

Гаррет засмеялся и хотел что-то ей возразить, но Софи опередила его:

– Подожди, Гаррет, секунду, отвечу… Кто-то еще звонит. – Он услышал, как связь отключилась и через тридцать секунд снова включилась. – Ты еще тут?

– Угу. Телемаркетеры?

– Тебе это неинтересно.

– Почему же?

– Прости, Гаррет, что разочарую тебя, но я должна принять этот звонок. Я не могу заставлять этого человека ждать слишком долго.

Гаррет сжал пальцы свободной руки в кулак.

– Этого человека? Что это за человек?

– Его зовут Алекс.

Последовало долгое молчание.

– И как же ты познакомилась с этим… Алексом?

– О, наши дороги пересеклись совсем недавно, и мы сразу же подружились. Он самый милый парень на всем белом свете.

Гаррет почувствовал, как его прошиб пот.

– Серьезно? Ты… ты… встречаешься с ним? Вот так внезапно?

– Почему же внезапно?

– Сама посуди. Ты сказала, что больше не хочешь никаких знакомств с мужчинами; я готов поклясться, что слышал от тебя это своими ушами.

– Извини, Гаррет. Я не могу заставлять его ждать так долго. Пока. – Софи переключилась.

Люси Мак-Дональд жила в конце пыльной дороги на краю городка. Симпатичный старый фермерский дом с островерхой крышей стоял на акре земли, но если тут и была когда-то ферма, то те времена давно миновали. Прилегающая к дому земля заросла высокой травой, которую никто не косил, а края участка были засажены старыми кленами, уже сбросившими на зиму листья.

И вот после четырех часов езды Эвалинн подкатила к дому Мак-Дональд. Софи быстро обвела взглядом окна, пытаясь понять, есть ли кто-нибудь дома. У нее забилось сердце, когда она увидела в двух окнах свет.

– Хочешь пойти со мной? – спросила она Эвалинн.

– Ты серьезно? Ты этого хочешь?

Софи шумно выдохнула, не скрывая, что нервы ее на взводе.

– Я нуждаюсь в твоей поддержке.

Они вышли из машины и приблизились к круглой веранде, огибающей дом с трех сторон. Софи позвонила. Дверь через несколько мгновений медленно отворилась. Перед ними стояла маленькая, сухонькая, слегка сгорбленная старушка и улыбалась.

– Я могу вам чем-то помочь? – приветливо спросила она.

– Я надеюсь на это, – ответила ей Софи. – Вы Люси Мак-Дональд?

Старушка кивнула.

– До сих пор была ею. – Она говорила медленно, но правильно и отчетливо. – Мы знакомы?

– Нет, мэм.

– Вы уверены? Готова поклясться, вы кажетесь мне знакомой. – Она сделала легкое движение пальцами перед своим лицом. – У меня прекрасная зрительная память. Зато имен вот не запоминаю… – Голос Люси оборвался; она разглядывала Софи, явно пытаясь вспомнить, откуда та ей знакома.