Кевин Милн - Сладкая неудача

– Что я и делаю. Какими бы горькими ни были неудачи на моем пути – а их было очень много, – я все-таки лелеял надежду, что встречу ту самую, о которой мечтаю. И тогда все горькое превратится в сладкое.

– Ах! – воскликнула она с нежной насмешкой. – Ты не просто романтик, ты еще и безнадежный романтик.

– Полный надежд романтик! – возразил он. – Разница в этом. И я надеюсь, что это неплохо.

Она встретилась с ним взглядом, пытаясь по глазам прочесть его мысли.

– Да, это неплохо, – согласилась она и, помолчав, добавила: – Только запомни, что я сказала тебе про себя и доверие, хорошо? Я не хочу, чтобы ты подумал, что раз мы встречаемся с тобой уже третий вечер подряд, то твоя вереница неудач закончилась. Считай, что ты предупрежден, Гаррет Блэк, – чем больше я вижусь с парнем и чем больше он нравится мне, тем более вероятно, что я совершу что-то такое, что по-настоящему все испортит. – Она опять помолчала. – Это неизбежно.

Гаррет встал, шагнул к ней и ласково дотронулся до ее руки.

– Я приму это как вызов. – Он улыбнулся ей, заглянул в глаза и опустил руку. – Кажется, ты обещала мне показать, как делают шоколад – или что-то там еще?

Она тряхнула головой и тоже встала.

– Шоколад. Пойдем.

На кухне Софи стала учить Гаррета основным приемам изготовления помадки. Затем они перешли к трюфелям и фруктам. Весь вечер они работали бок о бок, готовя продукцию для следующего дня. Когда на входной двери звенел колокольчик, Софи стремительно садилась за кассу либо помогала покупателям выбрать то, что им нужно, но остальное время они провели в шутках и спорах, макали в шоколад вишни и наполняли формочки. В общем, им было чудесно.

С помощью Гаррета ее работа шла быстрее обычного. К девяти часам, когда кафе закрывалось, Софи закончила почти все приготовления на завтрашний день. Слабо кипела в небольшом бойлере лишь новая смесь, над которой Софи колдовала вот уже не одну неделю. Это была смесь из темного шоколада, сгущенного молока с сахаром, мятного ликера и ассортимента различных сливок, сливочного масла и сахара. Пока Гаррет расставлял на столе кастрюли, Софи осторожно макнула палец в варево и слизнула его.

– Иди попробуй, – позвала она, подзывая Гаррета, чтобы он подошел к плите. – Я вожусь над новым рецептом, и мне нужно услышать честное и непредвзятое мнение. – Она схватила ложку, опустила ее в смесь и поднесла к его рту, подставив снизу ладонь, чтобы поймать капли.

Он нагнулся и неторопливо попробовал.

– Ну?

Облизав губы, Гаррет ответил, что все хорошо. А потом, не думая, наклонился к Софи. Она не сопротивлялась, когда он ласково поцеловал ее в щеку.

– Нет, – сказал он, выпрямляясь. – Это больше, чем хорошо. Пожалуй, это лучшее, что я когда-нибудь пробовал.

Софи склонила к плечу голову и засмеялась.

– Новый рецепт? Или?..

Гаррет светло улыбнулся:

– И то и другое.

Ты бдительно скрываешь свою истинную суть от других… и по веской причине.

Как бы Софи ни хотелось ускорить все в их с Гарретом отношениях, она боялась этого. Впрочем, несмотря на ее постоянные напоминания самой себе, что чем больше времени они проводят вместе, тем вероятнее, что он захочет сбежать, – они с Гарретом были, по всем стандартам, привязаны друг к другу. После их первого поцелуя в «Шоколат де Соф» они проводили вместе все время, какое им позволяла работа. Чаще всего Гаррет забирал Софи у кафе и вез домой, чтобы ей не приходилось ждать автобус. Потом они просто болтали, гуляли, ужинали, смеялись, занимались любой ерундой, которая им все равно нравилась, потому что они были вместе.

В первые несколько месяцев их знакомства Софи взяла себе за правило как можно чаще напоминать Гаррету, что хотя они и неразлучны, это еще не значит, что их можно считать счастливым исключением из общей печальной статистики. Она настаивала, что они оба могут встречаться и с другими, если того хотят. Так она давала ему понять, что он свободен и всегда может уйти. Хотя ей нравилось быть рядом с ним и в душе она надеялась, что у них все будет хорошо и дальше, в глубине сознания Софи всегда ожидала, что рано или поздно он от нее уйдет. Всякий раз, когда она говорила об этом, Гаррет терпеливо напоминал ей, что, если у нее самой нет таких же планов, она будет с ним.

В январе, а это был четвертый месяц со дня их встречи в «Космической игле», Гаррет пригласил Софи в поездку в Кэннон-Бич, маленький городок на северном побережье Орегона, к югу от границы штата Вашингтон. Погода была слишком холодная, чтобы наслаждаться волнами океана, но искать между камней в оставшихся от прилива лужах крабов и морских звезд, а потом полакомиться свежей похлебкой из них в ресторане китайца Мо казалось им интересным разнообразием для ленивого зимнего воскресенья. Как он и ожидал, во время их трехчасовой поездки Софи как бы невзначай спросила его, скоро ли он найдет себе другую привлекательную женщину, которая понравится ему больше, чем она.