Владимир Малик - Тайный посол. Том 2

Перед Джанкоем от взятого в плен чабана-татарчонка Палий узнал, что час или два назад здесь прошел хан с ордой.

Худой черный татарчонок стоял перед запорожцем, испуганно поводя узкими глазами, и часто стучал зубами.

– Куда пошел хан?

– Аллах свидетель, мурза, я не знаю, – пролепетал паренек и махнул рукой. – Туда куда-то… К Сивашу…

– Сколько было воинов?

– Не знаю, мурза… Много.

– Ну, тысяча или десять тысяч?.. Или сорок?

– Сорок, сорок, – закивал головой паренек. – Если б у меня было столько овец, сколько воинов у хана, то был бы я богаче самого падишаха, мурза!

Палий задумался. Между плотно сведенными бровями четко врезалась глубокая морщина. Что делать? Как теперь соединиться с войском Сирко?

И чем больше думал, тем яснее становилось ему, что он допустил ошибку, избрав новый, более длинный путь. Если бы из Бахчисарая он направился на Ак-Мечеть, а оттуда прямо на Джанкой, то выиграл бы полдня и давно уже был бы в запорожском лагере. Сейчас же пробраться туда по голой крымской степи, где все видно как на ладони, просто невозможно. Ордынцы сразу заметят – окружат и уничтожат!

И Звенигора, и Воинов, и Спыхальский молчали. Каждый размышлял о том же. Но никому и в голову не приходило осуждать опрометчивый поступок атамана. Виноваты были они все. Это угасающая надежда заставила их избрать другой путь для возвращения, проходивший по глубинным улусам, в которых, как им рассказали пленные татары и освобожденные соотечественники, томилось в неволе много христианского люда. Может, где-то там Златка и Стеха, надеялись они. Может, Гази-бей упрятал девушек подальше от глаз ханских мубаширов? [47]Так разве могли они вернуться на Украину, не убедившись, что там их нет?

Этот обратный путь принес отряду большую добычу: в степных улусах казаки захватили табуны коней, отары овец. Запорожцы освободили здесь сотни невольников и невольниц, а в Чатырлыке взяли в плен мурзу Измаила со всей его семьей.

Однако все это не радовало Арсена и его друзей: в их сердцах погасла последняя надежда, потому что не нашли они тех, кого искали. Никто не знал и не слышал о девушках, значит, терялся единственный след…

Положение становилось сложным. Отрезанный от своих отряд Палия мог стать легкой добычей хана. Трудно было предположить, что Мюрад-Гирей так быстро оправится после разгрома, соберет войско и пустится преследовать запорожцев.

– Может, пробиваться через Перекоп? – неуверенно сказал Арсен. – У перекопского бея, думаю, не больше силы, чем у нас… И если мы ударим внезапно…

– Нет, нет, – решительно возразил Палий, – через Перекоп мы не пробьемся! А если и пробьемся, то погубим половину людей… Кроме того, не забывайте, что кошевой ждет нас, ждет на подмогу. Он вынужден либо принять навязанный ханом бой здесь, в своем лагере, либо отступить за Сиваш. Но и тогда Мюрад-Гирей не отстанет от них, будет преследовать в ногайских степях. Чтобы спасти свое войско, кошевой должен будет бросить добычу, пленных, освобожденных невольников и стремительно бежать… Может случиться и худшее: наши не успеют перейти Сиваш, и хан принудит их начать бой… Если у хана даже не сорок, а тридцать тысяч воинов, то и это – большое преимущество над запорожцами… Мы обязаны помочь своим!..

– Тогда нужно придумать что-то такое, – покрутил растопыренной пятерней Спыхальский, – чтобы, прошу панство, оставить хана в дурнях!

– Правильно, пан Мартын, – живо откликнулся Семен Палий. – И, кажется, я придумал, как это сделать!

– Как?! – в один голос воскликнули друзья.

– Мы обманем хана. У нас много татарской одежды, знамен и бунчуков…

– Значит, мы переоденем весь отряд? Теперь я понимаю! – обрадовался Роман.

– В этом нет нужды. Достаточно переодеть три-четыре сотни и поставить их под ордынскими знаменами в голове отряда…

– А если хан не поверит и пришлет своих гонцов? – спросил Арсен.

Ясными серыми глазами Палий внимательно смотрел на товарищей, что-то соображая про себя.

– Нам нужно опередить хана и убедить его, что к нему на помощь идет перекопский бей.

– Тогда мне придется ехать к хану гонцом, – спокойно предложил Арсен.

– Что ты, брат! – возразил Роман. – Тебя сразу же схватят. Погибнешь напрасно!

– Да, одному ехать не годится, – поддержал Романа Палий. – Как бы Арсен ни переодевался, крымчака из него не выйдет… Но если он поедет с мурзой Измаилом…

– С мурзой Измаилом? – Друзья не поняли Палия. – Да разве он согласится?.. А если и согласится, то лишь для того, чтобы все рассказать хану.