Морин Джонсон - Тринадцать маленьких голубых конвертов

– Весталки, – произнес гид гордо. – Прелесть.

Джинни, прислонившись к перилам, стала разглядывать статуи. Она понимала, что они очень древние, но почему-то… не чувствовала этого. Для нее статуи оставались всего лишь полуразрушенными глыбами мрамора. Ее грызло чувство вины.

Интересно, почему тетя Пег решила, что Джинни необходимо увидеть этих знаменитых девственниц. Зачем она сюда приехала?

Джинни вдруг подумала о Ките. Ей стало больно. Она неторопливо стянула рюкзак, поставила его на землю и порылась внутри. Там еще осталось несколько купюр и монет. Нашлись также обертка от жвачки, ключ от комнаты у Ортензии, следующее письмо, повязка на глаза, которую хорошо использовать в самолете. Ничего, что стало бы подходящим подношением для древних статуй.

В этот момент Джинни ощутила невероятное раздражение. Ее довели эта изнуряющая жара, демонстративная символичность и глупое задание.

Наконец она нашла в рюкзаке американский четвертак и решила, что это именно то, что нужно. Аккуратно положив монетку в траву между статуями, Джинни достала следующий конверт, на котором были изображены торты.

– Итак, – сказала она, вскрывая конверт. – Что теперь?

Дорогая Вирджиния!

Извини. Если когда-то я и должна была назвать тебя полным именем, то именно сейчас. (И это совсем не кажется смешным… правда?)

Ты стоишь посреди обломков и, возможно, в окружении туристов. (Хотя ты не турист… Ты в поисках. В поисках ответов. Ох. Мне надо остановиться, да?)

Так или иначе, какой урок мы извлекли, Джин? Какую историю нам рассказали весталки?

Начнем с того, что одинокие цыпочки – могущественные цыпочки. И в некоторых случаях тот, с кем ты встречаешься, может быть не самым лучшим вариантом для тебя. Но с другой стороны, мы знаем о нескольких весталках, которые рискнули всем ради любви… и наверное, это того стоило.

Видишь ли, Джин, это и было моей проблемой. Я слишком увлеклась идеей одиночества, посвятив себя достижению более высоких целей, как и весталки. Мне казалось, что великие творческие личности не хотят комфортной жизни. Они хотят бороться – в одиночку против всего мира. Этого хотелось и мне.

Всякий раз, когда я чувствовала себя комфортно, я понимала, что пора идти дальше. Неважно, где это происходило. Я увольнялась, если мне начинала нравиться работа. Расставалась с парнями, когда отношения становились слишком серьезными. Уехала из Нью-Йорка, потому что ощутила удовлетворение от жизни. Я не двигалась дальше. Знаю, было жестоко бросить тебя без единого слова… но я все-таки это сделала. Я ускользнула, как вор, посреди ночи. И возможно, я понимала, что в моих поступках всегда было что-то неправильное.

В то же время я до сих пор немного боготворю Весту… Где-то в глубине души я хотела принять это. Мне приятно знать, что есть богиня, которая охраняет огонь, благословляет жилище. Я очень противоречива.

Другим ее символом был хлеб, да и вообще любая выпечка. Хлеб был жизненно важен для римлян. В праздник Весты животных обычно украшали гирляндами из пирогов. Гирляндами из пирогов! (К черту цветы. Можешь себе представить гирлянду из пирогов? Я не могу.) Так что давай возьмем эту идею и почтим Весту пирогом. Но сделаем это, как настоящие римляне.

Я хочу, чтобы ты угостила пирогом какого-нибудь римского парня. (Или девушку, если таковы твои предпочтения. Но удачи с этим, римские женщины – тигрицы.) Но я все-таки остановлюсь на парне, потому что они – самые потрясающие существа на земле. Ты красивая девушка, Джин, и твой избранник скажет тебе об этом особым способом.

Если ничего не изменилось, то предположу, что это будет трудным заданием для тебя. Ты всегда была стеснительной. И я переживала из-за того, что некоторые так никогда не узнают, какая удивительная у меня племянница – Вирджиния Блэкстоун!

Но не бойся. Римляне тебе помогут. Если бы и было на земле место, где бы обучали приглашать на свидание незнакомца, то это, несомненно, был бы Рим.

Вперед, тигрица. Угости его пирогом.

Это было похоже на ночной кошмар.

Джинни вернулась к Колизею, к группе туристов, и проходила с ними почти час, размышляя о следующем задании. Поезжай и повидай древних девственниц! Пригласи на свидание незнакомого парня, ты, стеснительная и недоразвитая девчонка!

Джинни не хотела приглашать на свидание парня. Она и правда была стеснительной (спасибо, тетя, что напомнила). К тому же тот, кто ей нравился, был в Лондоне и считал ее сумасшедшей. От этих мыслей становилось тяжело на душе.