Морин Джонсон - Тринадцать маленьких голубых конвертов

У весталок была легкая работа и одна главная задача – поддержание священного огня в храме. Их всегда было шестеро, поэтому они могли сменять друг друга. Но за это с ними обращались как с божествами. Им разрешалось владеть собственностью, а их статус приравнивался к статусу мужчины. В критической ситуации они даже давали советы в вопросах обороны Римской империи. У них были почетные места в театрах, в их честь устраивали пиры, и они пользовались большим уважением и почетом.

Единственный подвох – тридцать лет безбрачия. Тридцать лет жизни с себе подобными, тридцать лет, в течение которых они поддерживали огонь и разгадывали кроссворды. Если весталка нарушала обет, ее изгоняли в место, называемое «Порочное поле», где для нее готовили небольшую, вырытую в земле комнату с кроватью и лампой. Как только она спускалась в нее, лестницу поднимали, а отверстие засыпали землей. Это было довольно жестоко.

Но стоит отдать должное служительницам огня. Несмотря на то что их участь кажется печальной и пугающей, только представь, какая власть была сосредоточена в руках этих самостоятельных женщин.

Руины храма Весты и Дома весталок находятся на Римском форуме, где ты сможешь увидеть статуи самих служительниц. (Форум находится недалеко от Колизея.) Поезжай в Рим, посети Дом весталок и соверши подношение. Это твое задание. После этого можешь открыть следующий конверт прямо в храме.

Что касается проживания, могу порекомендовать тебе небольшое местечко, на которое я наткнулась, когда приезжала в Рим. Это не отель и не хостел, а частный дом, где одна из комнат сдается в аренду. Им владеет женщина по имени Ортензия. Ее дом недалеко от главного вокзала. Адрес указан на задней стороне конверта.

Повеселись.

Джинни ненавидела свой рюкзак. Он все время падал с весов в секции регистрации багажа, потому что был неудобной формы и тяжелым. Он напоминал Джинни опухоль. Здесь, в ярком свете ламп дневного света, рюкзак казался еще более ярким. Путаница ремешков, которые, очевидно, были завязаны не совсем правильно, и рюкзак мог раскрыться в любую секунду, вот-вот зацепится за ленту конвейера и задержит весь багаж. Из-за этого отменят рейс, собьется расписание всех полетов и не состоятся встречи в нескольких странах.

А тут еще и сотрудница «Баджет Эйр» гнусавым голосом объявила:

– Перевес пять килограммов. С вас сорок фунтов. – И явно огорчилась, когда Джинни, дернув за несколько ремеш ков, достала мешок, что значительно снизило вес рюкзака.

Отойдя от стойки регистрации, она задумалась, насколько безопасен этот рейс, если пять килограммов так много стоят. Билет Джинни купила через Интернет всего за тридцать пять фунтов – не зря эти авиалинии считались бюджетными.

Ричард ждал ее у медленно вращающейся стойки с алкоголем магазина беспошлинной торговли. Лицо его выражало недоумение – такое, как при их первой встрече.

– Мне надо идти, – сказала Джинни. – Спасибо. За все.

– Мне кажется, будто ты только что приехала, – ответил Ричард. – Мы даже не успели нормально поговорить.

– Да уж…

– Да, – зачем-то повторил он.

Они кивнули друг другу, а потом Ричард шагнул вперед и обнял Джинни:

– Если тебе что-нибудь понадобится, хоть что-то, звони. Ты знаешь, где меня найти.

– Знаю.

Не найдя более достойного ответа, Джинни попятилась и влилась в толпу. Ричард провожал ее взглядом, пока она не добралась до зоны посадки. Подходя к рамкам безопасности, Джинни обернулась и увидела, что Ричард все еще наблюдает за ней. И по какой-то причине ей стало грустно. Джинни резко развернулась и пошла спиной вперед, пока не потеряла его из виду.

Покупая билет на самолет, Джинни не знала, что у «Баджет Эйр» особое представление о полете. Оказалось, предлагая свои услуги, они имели в виду: «Мы гарантированно приземлимся в Италии. Остальное – ваши проблемы».

Джинни приземлилась в небольшом аэропорту, явно не главном. Здесь базировались всего несколько авиакомпаний, на лицах блуждающих по терминалу пассажиров отражался вопрос: «Где я, черт возьми?»

Джинни и небольшая группа путешественников вышли на улицу и окунулись в благоухающий вечер. Остановившись на тротуаре, они осмотрелись. Вскоре к ним подъехал плосколобый европейский автобус с надписью «Вокзал Термини». Водитель произнес что-то на итальянском, обращаясь к Джинни, а когда она не ответила, поднял десять пальцев. Она отдала ему десять евро. Он дал ей билет и пропустил в салон.