Сергей Михайлов - Фиолетовые ёжики [litres самиздат]

Да, ещё чеснок. Чеснок она принимала на ночь. Как таблетку. Брала один зубчик и запивала стаканом тёплой воды. Писали, что он убивает всю вредоносную флору, попавшую в ЖКТ. Всевозможные вирусы в том числе.

Но недаром вацап является вселенской информационной помойкой. Очень скоро весть о целительных свойствах имбиря разнеслась по всем виртуальным сообществам. Вокруг этого неприметного корешка начался самый настоящий ажиотаж. В какой-то момент он просто исчез с прилавков. В поставках лимонов тоже наметились перебои.

В поисках чудо-корня она позволила себе отклониться от привычного маршрута и изредка заглядывала в «Перекрёсток», что находился на нечётной стороне улицы.

Заветный прилавок пустовал примерно две недели. Потом имбирь появился. Уже расфасованный, с ценниками, чипами и штрих-кодами. По баснословной цене. Более двух тысяч за килограмм. Люди подходили к прилавку, недоумённо пожимали плечами и шли дальше. Далеко не каждому по карману была такая роскошь.

Почти все они были в масках.

Она взяла один корешок, на двести тридцать пять грамм. Не могла не взять. Готова была отказать себе в молоке, картошке, хлебе, но только не в этом. Дорого, но что делать?

Направилась к кассе. По пути остановилась у лотка с лимонами. Плоды были перезрелые, сморщенные, лежалые, с нездоровыми бурыми пятнами. Молодой парень копался в лотке, щупал поочерёдно то один, то другой, досадливо морщился, нетерпеливо отбрасывал в сторону порченые плоды, снова щупал.

По ту сторону лотка за ним молча наблюдала средних лет дама цивильной наружности, в маске, натянутой до самых глаз, в синих резиновых перчатках. Взгляд её, устремлённый на парня у лотка, был брезгливо-укоризненным.

– Молодой человек, – не вытерпела она, – вы все лимоны перетрогали. А ещё без перчаток! Кто теперь их после вас возьмёт?

Он стрельнул в неё злым коротким взглядом. Вскользь уронил:

– Совсем баба сбрендила! Ещё б противогаз нацепила…

Так и ушёл, ничего не выбрав.

Цивильная дама тоже ушла, гордо вскинув скрытый под маской подбородок.

Она ещё какое-то время постояла у лотка и тоже ушла ни с чем. Что ж, лимон – компонент дополнительный, можно обойтись и без него.

Оплатила покупку, направилась к выходу. Уже заранее предвкушая терпкий, щипучий вкус ароматного чудо-корешка.

Когда она выходила, в дверях магазина сработала сигнализация. К ней тут же подскочил охранник. Вежливо, но настойчиво завёл обратно в торговый зал.

– Покажите, что у вас в сумке!

Недоумевая, она выложила покупки на стол. Старалась держаться от охранника на предписанной рекомендациями Роспотребнадзора дистанции. Пока тот рылся в сумке, ощущала на себе косые взгляды проходящих мимо покупателей: мол, ага, попалась воровка! Ей было стыдно и противно. Она никому не хотела доказывать, что она не воровка.

– Так и есть, имбирь, – увидел охранник заветный корешок и кивнул. – Чек покажите!

Она показала. Он сверил его с биркой на упаковке. Снова кивнул.

– Всё нормально. Извините за беспокойство.

Но она не уходила.

– Почему имбирь? Что с ним не так?

– Воруют.

– Что, имбирь?

– Именно. Чипуем его дополнительно, каждую упаковку отдельно. Всё равно тащат.

Она поспешила домой.

Мир сошёл с ума.

Уже через неделю имбирь резко упал в цене.

Но мир от этого разумнее не стал.

Как-то раз, глядя сквозь тонкую грань оконного стекла во внешний мир, в темноте глубокой ночи она различила – или ей это только показалось? – фиолетовое свечение в одном из окон многоэтажки напротив.

Сердце бухнуло в груди. Один только раз. Мощно и сильно.

Они?

Когда шок прошёл, она поняла: это знак. Невиданная доселе решимость переполняла её. Она быстро оделась и вышла на улицу.

(Привычная атрибутика: защитная маска, латексные перчатки, в сумочке – антисептические салфетки и перцовый баллончик, на случай нежелательной встречи).

Было тихо и холодно. Только-только вылезли первые молоденькие листочки, робко и как бы с неохотой. Весны в воздухе не ощущалось. Она не опаздывала. Её просто не было.

В этом году вообще всё пошло не так. С самого начала. И дело было вовсе не в том, что год был високосным. Просто в этом году мир сошёл с ума.

Она мягко ступала по асфальту, не оставляя после себя звуков. Будить ночные призраки не входило в её планы.

Фиолетовое свечение мягко струилось из окна седьмого этажа дома напротив, прямо над её головой. Она смотрела на этот свет широко распахнутыми глазами. Теперь она поняла всё.