Вера Богданова - Павел Чжан и прочие речные твари

Мир подернулся рябью, будто сигнал сбоил. Свет ушел, мерцал где-то наверху зыбким пятном, а стены сдвинулись, нависли в полумраке. Павел онемел, ослеп, оглох. Он лишь моргал, отсчитывая удары сердца.

С последнего фото смотрел старик с бородой и сонными потухшими глазами. Вне всяких сомнений, это был отец, – но одновременно уже не он, а что-то другое, лишенное жизни. Хитиновая оболочка, какая остается от мертвого жука. Вспомнился сад под Коломной, как в детстве Павел выреза́л на морщинистой коре иероглифами «Чжунго [31] Китай ( кит .) » и «баба». Он так старался, словно это могло волшебным образом вернуть отца. Будто нацарапанные иероглифы вспыхнут изнутри, как угли, как руны на сказочном кольце, замшелый ствол расколется – и папа выйдет из него, смахивая с пиджака древесную труху. Но дуб молча сносил ковыряние ножиком, и никто не появлялся, ни тогда, ни через много лет.

Теперь понятно, почему.

Как папа угодил в тюрьму? Почему его обвинили в терроризме? Тот умный и увлеченный человек, которого Павел помнил, никогда бы не связался с кучкой радикалов и террористов. Скорее всего, его арестовали по ошибке. Информации об этом не было, да и самого дела Павел тоже не смог найти, как ни старался. Оно пропало без следа, как пропали заметки о розыске Краснова.

Но что, если отец действительно был связан с «Контранет»? Взять хотя бы его книгу, «Путь», – что это? Зачем Соня ею интересовалась? Совершенно посторонние люди вроде Елжана знали об отце больше, чем сам Павел. Может, его воспитал похожий на Краснова оборотень: для одних – тихий учитель, а для других – преступник, член запрещенной организации. Кто еще? Возможно, хакер? Агент ЦРУ? Вор в законе или наркодилер? Артист Императорского Пекинского цирка?

Краснов тоже вел двойную жизнь, и Павел никак не мог избавиться от этой параллели.

Павел нашел и Чжу Пэна, без особого интереса размышляя, что там Елжан имел в виду. Может, Чжу Пэн тоже на самом деле арестован? Или журналистам наврали, и его спустили с лестницы, и умер он от перелома шеи. Или жена травила потихоньку, узнав, что он завел любовницу в США. Или же это передозировка кокаином, или писатель любил себя душить во время мастурбации. Заигрался человек и помер в ванной на полу с женским шарфиком на шее. Всё это казалось полной ерундой в сравнении со смертью в камере с заточкой в животе.

Он быстро отыскал нужные данные. Ничего необычного, никаких сбоев в организме Чжу Пэна не наблюдалось – ну да, небольшая тахикардия, да, давление периодически скакало, аппендицит когда-то вырезали, но не больше. Чжу Пэн был здоров, как бык, и умер от инсульта. Бывает.

Странным было другое: сигнал об инсульте был, но организм Чжу Пэна о нем не сообщал. Чип получил команду, чью – неясно. Кто-то воспользовался чуть измененной фичей, созданной Павлом полгода назад.

Павел перепроверил данные. Нет, ему не показалось после бессонной ночи. Хорошо, решил он, глубоко вздохнув, если это не ошибка в архиве и не единичный сбой, то существуют и другие. Верно?

Подсказанные Елжаном Ли Даи и Ху Цзишэнь оказались блогерами, писали что-то о политике, защищали «Контранет», потом пропали из поля зрения на год. В базе они числились умершими своей смертью, хотя ничего не предвещало.

Ничего подозрительного, если не считать входящих сигналов на чип.

Павел копал всё глубже, и десятки похожих смертей стали бросаться в глаза, как золото в речном песке. Мог ли чип вызвать сбои в работе организма? Теоретически да, если заложить эту функцию в устройство при производстве. Но Павел не видел ничего похожего в материалах, которые ему присылали. Могло ли это быть случайностью? Заводским браком?

– Эй, Чжан!

Вздрогнув, Павел выключил арки. Стёкла очков прояснились, открыв взгляду улыбающегося Ли Гоцзюня.

– Иду мимо, смотрю, Чжан всё работает. Пошли с нами на обед.

Павел отругал себя за беспечность. А если бы мимо прошел Син Вэй и решил проверить, чем тут Чжан Баолу занимается?

– Не могу, – сказал он. – Сегодня без обеда, работы много навалилось.

Ли Гоцзюнь нахмурился.

– Что-то случилось? Плохо выглядишь.

– Устал просто, – Павел постарался улыбнуться.

– Себя не бережешь, говорю же – тощий, надо есть. Дочь о тебе сегодня спрашивала, хотела знать, когда еще придешь в гости.

Похоже, Ли Гоцзюнь совсем не был против ее интереса к Павлу. Хотел его в зятья? Павел не мог так его подставить.

– Я буду рад в любое время, если пригласите, – пообещал он, уже зная, что времени не будет, что все равно не пригласят. К следующей неделе весь офис будет на ушах. Всеобщая чипизация бракованным говном – шутка ли? Да весь «Диюй» за это сядет.